– Вы не обязаны… – бормочу я.
– Не вопрос, – обрывает меня Анна.
И, надо сказать, я рада это слышать. Остаток дежурства я ничего не могу делать. К моменту возвращения парней мы уже собрались. Анна обращается к расплывчатому пятну в форме Сент-Клэра:
– Мы отвезем Лолу домой.
– Почему? Что случилось? – спрашивает пятно в форме Крикета.
Объясняя, что произошло, я не отрываю взгляда от туфель.
– Значит, ты меня не видишь? – спрашивает Сент-Клэр. – И понятия не имеешь, что я делаю?
– Прекрати, – говорит Анна, и они оба смеются.
Я не понимаю, что происходит. Это унизительно.
– Я отвезу тебя домой, – предлагает Крикет.
Сент-Клэр протестует:
– Ты разве не должен…
– Мы ведь соседи. Так что нам по пути, – улыбается Крикет.
Мне ужасно неловко из-за своей беспомощности.
– Спасибо, – тихо говорю я.
– Пожалуйста. – Искренность, с которой Крикет это говорит, трогает меня до глубины души. Он не дразнится и не пытается меня унизить.
Однако, когда Анна передает мне сумочку, в ее голосе слышится тревога.
– Ты уверена, что все в порядке?
На самом деле, ее слова означают: «Ты уверена, что хочешь поехать с Крикетом?»
– Конечно, – с ободряющей улыбкой заявляю я. – Спасибо.
Так оно и есть до тех пор, пока мы не выходим на улицу и я не сваливаюсь с тротуара.
Крикет успевает меня поймать.
И от его прикосновения меня в очередной раз словно пронзает током. Парень берет меня за руку, и, несмотря на разделяющую нас ткань пальто, моя рука горит, словно в огне.
– Тротуары здесь просто ужасные, – говорит он. – Словно после землетрясения. Прямо противопехотные мины, а не тротуары.
Крикет отпускает руку. Я растерянно моргаю, но он тут же заботливо предлагает мне другую.
Я медлю.
А затем все же беру его под руку.
Мы так близко, что я чувствую запах парня. И наслаждаюсь им.
От Крикета пахнет мылом и чистотой, а еще легким, едва уловимым запахом машинного масла. Мы молча идем по улице к автобусной остановке. Я прижимаюсь к нему. Слегка. Он поднимает вторую руку и тут же ее опускает. А потом медленно поднимает вновь, накрывая мою руку сверху. Его прикосновение обжигает. Крикет словно хочет сказать: «Я забочусь о тебе. Я хочу быть рядом. Не отпускай мою руку».
А потом…
Крикет садится на лавочку на автобусной остановке, выпускает мою руку и даже не смотрит в мою сторону. Мы ждем автобус в звенящей тишине. С каждой минутой пропасть между нами становится все глубже. Кто первым не выдерживает и берет другого за руку – он меня или я его? Я бросаю на парня взгляд исподлобья, но конечно же не вижу выражения его лица.
Наш автобус тормозит у обочины, дверь открывается.