Я вернулся в теплое помещение и опустился в кресло в самом центре командного пункта, являвшемся средоточием многочисленной аппаратуры связи. Со штабом Балтийского флота мой КП соединяла прямая телефонная линия. Трубку на том конце провода сняли практически сразу.
– Штаб флота.
– Сигнал «Белая ночь», – представляться мне не требовалось – по этой линии мог звонить только я.
– Принято.
* * *
Четыре часа ночи. С аэродромов поднимаются первые немецкие бомбардировщики. Ганс-Ульрих Рудель взлетает одним из первых. Как всегда, он идет в бой на Ю-87. Пикирующий бомбардировщик – не лучший выбор для ночной атаки, но пропустить такой праздник немецкий ас не может.
Дикий зоопарк «хейнкелей», «юнкерсов» и «дорнье», собранных отовсюду, откуда только было возможно. Настроение у пилотов приподнятое. Такую силу люфтваффе не собирало вместе со времен ударов по Лондону. Фюрер будет доволен результатом – защитники Ленинграда явно неспособны что-либо противопоставить такой мощи.
Железнодорожные гаубицы пока молчат – командование не хочет раньше времени поднимать тревогу в обреченном городе, но орудия готовы к стрельбе и ждут команды, которая должна поступить, как только первые бомбы упадут на Ленинград.
Взлетевшие бомбардировщики не ложатся сразу на курс к цели. Они маневрируют в ночном небе к юго-западу от города, ожидая, пока взлетят остальные участники налета. Поднять в воздух и бросить в атаку тысячу тяжелых самолетов – задача весьма непростая. Удар должен быть нанесен одновременно всеми силами. Ленинград с осени не подвергался по-настоящему массированным налетам, и русские не ждут беды, а значит, эффект неожиданности должен сыграть на стороне люфтваффе.
Последними взлетают ночные истребители, переброшенные из Германии, где они боролись с авианалетами англичан на немецкие города. Их почти сотня. Если в небе вновь появится русский бомбардировщик, увешанный ракетами и авиационными пушками, они свяжут его боем и не позволят сорвать акцию возмездия. Никакой одиночный самолет не сможет противостоять такой армаде.
Четыре часа тридцать минут. Боевой ордер построен. Командующий первым воздушным флотом люфтваффе генерал-полковник Альфред Келлер отдает приказ о начале атаки. До Ленинграда сто пятьдесят километров. Через тридцать минут осажденный город превратится в филиал ада. Не только огненного, но и химического – прогресс не стоит на месте, и люди давно превзошли персонажей Данте в части создания на земле уголков преисподней.
В темноте ночи гудят тысячи авиационных моторов. Месть Фюрера, воплощенная в металл, взрывчатку и химическую отраву, неудержимой волной надвигается на осажденный город. На земле не видно огней – русские тщательно следят за светомаскировкой, но как только бомбардировщики окажутся над Ленинградом, вниз полетят контейнеры с осветительными ракетами. Зенитчики будут частично ослеплены, а цели получат подсветку. Все идет по плану.