– Разрешаю, полковник. Лететь разрешаю, только возглавить не получится – я лечу с вами. Буду выводить полк на цели.
С Королевым я связался уже в воздухе.
– «Ангара», здесь «Крейсер», изделия готовы?
– «Крейсер», здесь «Ангара», ждем координаты целей. Готовность к пуску десять минут.
Вычислитель развернул перед моими глазами виртуальную карту. Немцы торопились. Районы, из которых выдвигались моторизованные дивизии, находились не так уж далеко друг от друга, и теперь обе колонны двигались по параллельным дорогам северо-западнее Новгорода. Немецкие радиолокаторы и посты ВНОС засекли нас, как только мы пересекли Волхов, и сейчас с аэродромов, расположенных под Лугой и Любанью уже взлетали эскадрильи «мессершмиттов».
Сходу перехватить такую цель, как целый авиаполк, весьма непросто. Лететь на него малыми силами бесполезно, а несколько десятков истребителей нужно еще поднять в воздух, собрать в группу и навести на самолеты противника. Это требует времени, а его-то у немцев как раз сейчас и не было – мы уже легли на курс к цели, и лететь нам оставалось минут десять.
– «Ангара», здесь «Крейсер». Примите координаты целей.
Я распределил ракеты поровну между вражескими колоннами, вот только пуски следовало производить с некоторым сдвигом по времени. Я хотел, чтобы ракетный удар пришелся по немцам непосредственно перед атакой бомбардировщиков. Это могло снизить наши потери от зенитного огня. Трех ракет для дивизии, растянувшейся по дороге на многие километры, конечно, мало, но хоть что-то…
– «Ангара», изделия с первого по третье… Залп!
– «Крейсер», здесь «Ангара», пуск подтверждаю. Изделия уши штатно.
– Чем это вы их, товарищ генерал-майор? – насторожился Кудрявцев.
– Подождите немного, полковник, сейчас все сами увидите.
Времени до появления «мессершмиттов» у нас почти не осталось, но атаковать первую цель без противодействия истребителей противника мы все же успели. Прозрачный морозный воздух обеспечивал отличную видимость, и длинную змею вражеской колонны мы заметили издалека.
Перед самым заходом на цель, когда от остановившихся немецких машин к нашим самолетам уже потянулись трассеры зенитных снарядов, слева-снизу нас обогнали ракеты. Вытянутые силуэты с короткими крыльями необычной треугольной формы и узкими огненными факелами, вырывающимися из закрепленных над фюзеляжами двигателей, демонстрировали впечатляющую скорость, превышающую тысячу километров в час.
Сюрпризом они стали и для наших пилотов, и для немцев. Трассеры зениток заметались в воздухе, пытаясь переключиться на нового противника, но скорость целей была непривычно велика для зенитчиков, да и подлетное время оставляло им мало шансов достичь успеха.