– Транспортные самолеты несут большие потери, мой фюрер. Нам пришлось отказаться от тактики…
– Это все никчемные оправдания! Вы просто не справились с задачей, Рейхсмаршал!
– Мой Фюрер, – видя состояние Гитлера, генерал Гальдер понял, что разрядить обстановку в зале оперативных совещаний и вернуть обсуждение в конструктивное русло может только какая-то позитивная информация, и такая информация у него была, – Двадцать минут назад поступил доклад из штаба фон Клейста. Ржевский котел захлопнулся. Две русских армии отрезаны от снабжения и окружены между Вязьмой и Ржевом.
– Две армии? – вскинулся Гитлер, скривив лицо в презрительной усмешке, – Зачем мне эти армии? Мы окружали и уничтожали их десятками, и каждый раз на их место вставали новые. Меня интересует спасение немецких войск, окруженных под Москвой! Роммель и Гот уже сейчас почти не способны ударить нам навстречу. Если мы потеряем еще неделю на уничтожение русских под Ржевом, о прорыве изнутри котла можно будет просто забыть.
– Мой Фюрер, о прорыве изнутри котла лучше забыть уже сейчас, – негромким, но твердым голосом произнес генерал-фельдмаршал фон Браухич. – Мы развязали химическую войну, а она, как оказалось, влияет на тактику и стратегию действий подвижных соединений гораздо сильнее, чем можно было ожидать. Во время Первой мировой не применялись стремительные танковые прорывы с целью окружения противника, и тот опыт для нас оказался почти бесполезен. Теперь же мы видим, что в условиях активного применения иприта и люизита быстрое наступление танковых сил возможно только при бесперебойном снабжении их средствами дегазации. В ином случае личный состав механизированных частей начинает нести высокие потери и через шесть-восемь часов наступление приходится останавливать. У окруженной группы войск почти нет средств для преодоления обширных зон химического заражения, которыми русские прикрыли свои позиции на внутреннем фронте окружения. У группы армий «Центр» еще есть исправные танки и неприкосновенный запас горючего и боеприпасов для короткого броска навстречу нашему деблокирующему удару, но через иприт и люизит они не пройдут, а если попытаются – к своим выйдут единицы, покрытые ипритными язвами и умирающие от общего отравления организма.
После слов Браухича в зале совещаний повисла нехорошая тишина, однако ее быстро нарушил генерал Йодль.
– Мой Фюрер, я уверен, что генерал-полковник фон Клейст все это тоже отлично понимал, разворачивая свои танки на северо-запад. У него-то пока со средствами дегазации никаких проблем нет, но при этом русский контрудар поставил под угрозу линии снабжения первой танковой армии, и чтобы не повторить печальный опыт группы армий «Центр» ему пришлось предпринять энергичные контрмеры. Решение фон Клейста представляется мне единственно верным. Окруженные нами русские армии не смогут продержаться даже неделю. Они лишены снабжения и контролируют относительно небольшую территорию. В отличие от Московского котла, который при всем желании не зальешь химией целиком, здесь мы имеем дело с компактно расположенными войсками противника. При интенсивной обработке их позиций боевыми отравляющими веществами средства химзащиты и дегазации у русских быстро закончатся, а дальше им останется либо сдаться, либо умереть в мучениях. Это вопрос нескольких дней. Столько наши солдаты в Московском котле вполне смогут продержаться, особенно если им самим не придется идти на прорыв, ну а дальше, после капитуляции или уничтожения русских войск под Ржевом, внешний фронт окружения перестанет существовать на значительном участке, и танковые дивизии фон Клейста вновь развернутся на восток, а у русских уже не останется сил для того, чтобы противостоять их удару.