Кое-что, правда, так и осталось непонятным: почему, в отличие от прочих В-измененных, он не утратил своей памяти? Что он хотел обнаружить в Квадрате Вторжения — там, куда пробивался с таким упорством? Агентство молчит, Охотник, прикончивший Великана — кажется, это был француз, то ли Жерар, то ли Жорж — давно вышел на пенсию и столько, говорят, вкачал в себя волюнтарина, что от одной творящей мысли приходит в экстаз. Тайна на тайне — однако же, работа наша продолжилась и после Великана, и будет продолжаться еще долго.
Если посмотреть статистику, за год мы имеем пятнадцать случаев В-изменения, до стадии тотального разрастания из которых добираются когда четыре, когда три. Дело здесь, разумеется, в общедоступности волюнтарина — продается он в каждой аптеке, разбавленный, но все же действенный. «Три капли после обеда», — советует участковый терапевт, — «и думайте о хорошем. Организм все сам сделает». Обычно и вправду делает, но бывает иначе.
Бывает и так, что процедура дает сбой. Приклад моего ружья — я зову его Варенькой, в честь дочки, царство ей небесное — сделан из бедренной кости Натальи Осиповой, концентрация волюнтарина 74 %. Затравили мы ее по свежему следу, и двух дней не потребовалось, а как отделили голову, она глаза открыла и все вспомнила.
Я не любитель подобных воспоминаний. По мне, лучше бы В-измененные молчали о пережитом, и все же, согласно инструкции, мы, Наблюдатели, обязаны записывать их последние слова. Бог знает, зачем — не для потомков же, потомков мы для себя не планируем.
Вот что рассказала Наталья Осипова, концентрация волюнтарина 79 %:
Купила я капельки во вторник и сразу же приняла. Сердце отпустило, в глазах посветлело — спасибо Антонине Ефимовне, она мне их посоветовала. К полудню так хорошо себя почувствовала, что взялась сама обед стряпать. Борщ сварила, картошки нажарила, с укропчиком, как Володя любит, и вдруг чувствую — нога неметь начала. Это у меня и раньше бывало, что же, старость — не радость, да и всегда отходило, если в горячей воде попарить. Я воду в таз налила и ногу опустила. Десять минут сижу, полчаса, а ничего, не отходит, больше того — и бедро неметь начало. Я пошла в скорую звонить, да в прихожей о лыжи споткнулась, лежу и до телефона дотянуться не могу. Чуть не заплакала от беспомощности, вдруг чувствую — рука растет. Открываю глаза и вижу — действительно, выросла, такая длинная, вся в суставчиках, извивается, что змея. Ну, я трубку сразу и взяла, и звоню, звоню — в скорую, Володе, Гоше, царство ему небесное…
Я не стал записывать до конца, все эти истории похожи одна на другую. Сперва суставчики, затем кости протыкают кожу, потом голова пробивает потолок — ох уж эти квартиры со стандартной планировкой — и готово, идет по городу В-измененный. Люди звонят в Агентство, и приезжает дежурная команда — Охотник, Координатор, Наблюдатель, а с недавнего времени, когда начали колоть волюнтарин собакам — еще и Кинопат. Задача у них простая: обездвижить и отделить голову. Иногда голова брыкается — в таком случае говорят, что она «отрастила щупальца». Брыкалась и голова Натальи Осиповой, концентрация волюнтарина 74 % — пока наш шофер не переехал ее гусеницами, вперед-назад.