Стучать не пришлось. Дверь распахнулась, а показавшаяся рука в один миг втянула меня внутрь. Ариехонт отпустил мантию и пару раз хлопнул по слегка растянувшейся ткани:
— Мой дорогой сосед, надо же, решил вернуться?
По его интонации стало понятно, что план, придуманный в моей голове, сейчас начнёт рушиться.
— Подумал, что соседи должны помогать друг другу, вот и пришёл протянуть руку помощи.
Естественно, я понимал, что помощь в этой комнате нуждается только мне, но надеялся, что шутка благотворно повлияет на дальнейшее развитие событий. Но просчитался.
— Что тебе нужно от меня, и что ты можешь мне за это предложить, Ищущий? — холодно ответил Ариехонт и пододвинул кружку. Судя по всему, туже самую, к которой я не прикоснулся при нашей первой встрече.
— Я думаю, ты знаком с вином «Заречье», я буду поставлять тебе его несколько раз в неделю на сумму, около пятидесяти тысяч, если, конечно, ты согласишься. Взамен я прошу о трёх десятках Героев не ниже тридцатого уровня для защиты своего замка. И двадцать пять тысяч с каждой партии.
— Договорились! — он достал себе кружку, наполнил её свежим пивом и протянул, чтобы чокнуться.
Как бы не было противно, как бы унизительно это не было, я поднял свою и, немного встряхнув, ударил в его кружку так, чтобы напитки расплескались. Мы выпили. Во рту после выдохшегося пива осталось неприятное послевкусие.
— Ну, раз уж мы стали такими добрыми соседями, то зайди на обратном пути в питейную и возьми пару заданий, что там висят. Хорошо?
Я согласился и протянул руку на прощание, Ариехонт выдохнул и, глядя мне в глаза, как-то странно произнёс:
— До скорой встречи. — он указал мне на соседнюю постройку, а сам остался у открытой двери.
Самая широкая и протоптанная дорожка, естественно, вела в кабак. Я вошёл внутрь. В небольшом помещении ютились, распивая креплёное, несколько десятков Героев. Их плашки имён и званий мельтешили в глазах, пока я пробирался к заветной доске, полной потрёпанных листков.
Стоило начать изучать задания, чтобы выбрать самые стоящие, как я понял, что все вокруг смолкли. Повисла тишина. А только я обернулся, здоровенный кулак коротышки дварфа ударил точно в подбородок.
В голове раздался звон, и картинка перед глазами поплыла. Я врезался в доску и рухнул вместе с ней. Защитник Иск’Аальте, что в прыжке отправил меня в нокдаун, поднялся и двинулся в мою сторону.
Оружие и магия запрещены, а вот помахать кулаками в пределах правил — так выкрикнул местный бармен и предложил подниматься. Я воспользовался колким советом и схватил пустующий стул позади себя. Наотмашь ударил им приближающегося маленького злобного коротышку. Щепки полетели в разные стороны, а тот и глазом не повёл, продолжив наступать.