— Эй! — крикнул, привлекая внимания пацана. — Иди сюда.
Забыв обо всём, он помчался мне навстречу. Его глаза горели от счастья, ещё бы: его позвал настоящий маг в настоящем магическом одеянии.
— Да? — малой вытянулся по струнке, прижав руки к телу, старательно скрывая отдышку.
— Перестань заниматься ерундой. Видишь вон того седовласого дядю под навесом? Иди к нему и задай все вопросы, что набрались в твоей юной голове.
Принимая указания, солдатик ещё постоял, а потом пулей помчался к Гасперу. Будем считать, что я сделал хорошее дело. Мальчишка теперь не пропадёт, а вопросов у него может оказаться больше, чем ответов у наставника.
Солнце было высоко, наверное, уже полдень. Я давно не определял время по солнцу, точнее сказать, не определял вообще. В наше время этот навык отпал за ненадобностью: наручные часы, часы в телефоне, китайские рекламные LED экраны, на которых нет-нет, да проскочит местное время. Место в ресторане бронируешь ко времени, мобильное приложение поминутно показывает прибытие общественного транспорта. Всё расписано. Всё по часам. Но жить настоящим так и не получается.
Когда я зашёл, Таран даже не бросил на меня недовольного взгляда. Трактир медленно наполнялся постояльцами. За одним из столиков сидел Альдэ, мотал головой, отбивая ногой в такт слышимой только ему музыке. Ни намёка на похмелье — всё-таки молодой.
— Хорошее настроение? — Я присел рядом.
— Отличное, сейчас подойдёт Айрис, и будем выдвигаться на встречу. Я проходил мимо «Арены воина», видел бы ты, какое она устроила там представление, — сказал он и замолчал, ожидая встречного вопроса.
— Какое?
— Она держалась сразу против четырёх манекенов. Вот это танк!
Он только закончил говорить, как тут же появилась героиня его истории. Пару размашистых шагов, и она у столика, отдёрнула стул и плюхнулась на него.
— Ребята, — голос после боя был ещё на взводе, — метка появилась, готовы? Идём?
Я и не заметил, как стрела на мини-карте указывала направление, а задание под ней с светло-серого сменилось на золотой. Мы вышли из лагеря и минут десять шли по лесу. Аккуратно, не торопясь, не зная, что может повстречаться на пути.
— Мы на месте! — сказала Алиса.
Небольшая пустая полянка, вокруг никого. Толком осмотреться не получилось — неподалёку начал доноситься лошадиный топот, по нарастающему звуку которого было понятно, что скоро у нас появится компания. У Алисы тут же материализовался щит и меч, кажется, среди нас она была единственным человеком, готовым ко всему.
Через минуту мы увидели всадника в золотых доспехах. Его лошадь, не останавливаясь, неслась прямо на нас, но всего в паре метров просто исчезла из-под ног Героя. Тяжёлые латные сапоги ударились о землю, заставляя своего владельца по инерции сделать ещё несколько шагов вперёд.