Всё вокруг окутала тьма.
«Добро пожаловать в Мир»
Эти слова вновь пробудили моё сознание, и я попытался прогнать чёрную завесу перед глазами. Как на кинескопе старого телевизора, передо мной стала проявляться картинка. Чёрный экран медленно наполнялся красками.
Чувства постепенно возвращались. Сперва обоняние — в нос ударил мерзкий резкий запах, напоминающий смрад выгребной ямы. Потом слух — я пытался уловить то, что творилось вокруг. Были слышны звуки чавкающих по грязи сапог, мужская ругань, мольбы.
Во рту я почувствовал железный привкус крови и, наконец, начал ощущать свое тело. Неприятное покалывание тысячью иголок. И лишь спустя несколько секунд до меня дошло — это моросит холодный мелкий дождь.
По ушам ударил заунывный, тоскливый вой. Я дёрнулся, рывком сел, открывая глаза. Передо мной на одной ноте, раскачиваясь как сумасшедшая, выла женщина. Рядом с ней стоял парень со стеклянными глазами и потерянным видом. Их лица показались знакомыми. Они ехали со мной в трамвае.
Трамвай…Авария!
Воспоминания обрушились лавиной, руки затряслись, живот скрутило ледяным узлом страха. Все окружавшие меня люди были участниками той ужасной аварии. Потрёпанные, грязные, но живые.
Непонимание заставило меня поднятья на ноги, чтобы осмотреться. Я увидел не врачей, не полицию, а натуральных, мать его, рыцарей! В настоящих, мать его, доспехах! Латах! Стёганной коже!
На всю округу стояла лишь одна деревянная постройка в два этажа. Остальное видимое пространство занимали шатры, выше которых были только деревья, которые кронами подпирали небо. Я сошёл с ума?
— Твою же мать, где я?! — выругался и обратил внимание на человека, подошедшего к нашей толпе.
Фиолетовая плотная мантия с золотой вязью непонятных начертаний прятала всё его тело, оставляя открытыми лишь кисти рук и голову.
— Приветствую вас, — он двигал губами, но его слова звучали сразу в моей голове, — страх вскоре пройдёт, а эмоции успокоятся, проследуйте за мной.
Он приоткрыл полог ближайшего шатра. Кто-то даже попытался нервно отшутиться, но, не почувствовав угрозы, испуганная толпа быстро превратилась в стадо, поддалась призыву и двинулась вперед. Незнакомец встал перед нами и продолжил:
— Вам невероятно повезло. Вы были призваны в Мир! — ретрансляция его голоса продолжалась в моём сознании. — Сейчас начнётся первый этап инициации. Вам откроется немного больше, чем простому человеку. Постарайтесь скорее привыкнуть.
Он вскинул руку чуть выше своей головы: мантия сползла, и стало видно кожу, полностью покрытую чёрными татуировками. Они одна за другой наполнялись светом, сливаясь по начертаниям от предплечья к запястьям. После ладонь вспыхнула и в одно мгновение озарила шатёр ярким светом. Вспышка не обжигала, не резала глаза, но каким-то образом влияла на всех нас. Что-то явно творилось в моей голове.