Беспомощность, бессилие, надежда на спасение…
Тело ломило от усталости. Крылья дрожали при малейшем движении. По крови разливалась тяжесть, огромный валун в моих лапах тянул вниз. Разжать когти, выбросить сулящий мне погибель предмет. Избавиться от опасности. А потом взмахнуть крыльями еще раз и еще, подняться ввысь, в манящее синее небо, выше гор, выше сыплющих дождем облаков, к солнцу, к свободе, свету…
Я напоминал себе собаку на цепи, привязанную к тяжелому грузу. А тот безжалостно тащил меня вниз. Тянул прямо в глубокое озеро, сделанное вианом из рода Ланэриас. Сейчас я узнал цену силы воли, которая не давала мне сдаться, и цену ответственности. Это и есть та самая удавка на шее, поводок, переданный по наследству от отца.
Блеснула кровожадная улыбка аяна, невесть каким образом очутившегося на берегу. Около него появились вианы и других родов. Они гордо восседали в креслах с высокими спинками и снисходительно наблюдали за моей отчаянной борьбой. А я из последних сил махал крыльями, желая спасти недостойных моей милости низших. Капли дождя уже ощутимо били по телу. Они превратились в беспощадный град, оставляющий мелкие раны на коже. Будто водопад из огненных стрел, осыпали меня, вытягивали оставшиеся силы, прибивали к земле.
Последний взмах, тяжелый вздох, отчаянная попытка освободиться. Раздался всплеск. Вода приняла в себя дракона, отрезала путь к спасению, утянула на дно, вмиг пробралась в легкие, обожгла их. Радужно перекатываясь, вверх поплыли крупные шары воздуха. Я задыхался, уже в человечьем обличии открывал и закрывал рот, судорожно пытался отыскать опору, но хватал лишь воду, струящуюся меж пальцев. И вдруг увидел там, вдалеке, зеленые глаза.
Не было в них страха, да и восхищения тоже. Поза девушки, стоявшей на пике горы, где я собирался оставить низшую, говорила о многом. Словно она меня скинула. Будто именно она привязала валун к ноге. Казалось, в человечке таилась огромная опасность…
Блеснула молния. Вода вспенилась. Меня закружил водоворот ярких видений, будоражащих звуков, необычных ощущений.
Я очнулся, подтянувшись на руках, перевалился через бортик и рухнул на пол.
– Не умер, – зашипела питомица. – Живой!
В руках ощущалась дрожь, но не от слабости. По коже тонкими кольцами пробегали искры. Я попытался подняться и обессиленно упал обратно. Что-то не так…