— Это будет, значит, чуть больше стакана?
Он спросил громко и весело, но Боря Горленко решил почему-то, что веселость эта напускная. Лицо Юрия побледнело, стало каким-то узким, за одну ночь обросло неопрятной щетиной. «Неужели испугался остаться без воды?» — невесело подумал Боря.
— Верно говоришь. Чуть больше стакана, — медленно ответил Юрию Жагор и поймал умоляющий взгляд Губера, делавшего ему какие-то знаки.
— Да, вот еще что. Желая помочь нашей общей беде, Коля спешно оборудовал опреснитель. Докладывай, Коля, как у тебя дела?
— Опреснитель уже работает, вода есть, — улыбнулся со скромной гордостью Губер.
— Коля, ты маг и волшебник! «В награду возьмешь ты любого коня!» — завопил радостно Леха, салютуя Губеру железным прутом. — Давай твою воду, поилец наш!
Но Губер протянул бутылку из-под портвейна не ему, а Жагору. Мастер сделал глоток, пожевал задумчиво губами и сказал:
— Н-да… На кумыс не похоже.
Вторым хлебнул Суратаев, крепко крякнул, покрутил носом и молча протянул стакан Лехе. Тот от большого глотка открыл рот и сипло задышал.
— Строгий напиток, — удушливо прохрипел он. — Действует моментально, как пенициллин. Это что, Коля, рвотная микстура?
— Это пресная вода, — печально прошептал Губер.
Кают-компания грохнула от смеха. Жагор застучал было по столу карандашом, но и сам расхохотался. Спохватившись, закричал строго:
— К порядку! Порядочка не вижу! — каюта понемногу затихла, и мастер сказал: — Мы проживем и на стакане воды, но сможем ли мы работать на таком водяном пайке? Вот как стоит вопрос. И работать нужно, сами знаете. Об этом и будем говорить. Начнут старшие смен. Давай, Никита, ты, что ли.
Дисциплинированный, аккуратный на работе, Редькин в жизни был угрюм, молчалив и диковат. В компании веселых говорливых ребят он мог молчать часами, покусывая ногти и поглядывая исподлобья угрюмыми глазами. Никита один не сел, стоял около двери, опершись о стену плечом. Он поправил для чего-то ворот куртки и заговорил смущенно, часто покашливая в кулак:
— Если разобраться… По человечеству. Трудно. Не без папирос остались. А надо. Надо! Вот… Мы чего в рабочие робы обрядились? Попробуем. Вот, — он помолчал, покашливая в кулак, скрутил в жгут кепку и поднял на мастера умоляющие глаза. — Чего еще говорить, Егор?
— Ладно, отдыхай, Никита, — улыбнулся Акжанов. — Давай, Жумаке.
Жумабай взволнованно потер горячую, как после бани, грудь и вздохнул, так выпятив нижнюю толстую губу, будто сгонял с носа муху.
— А знаешь, Никита, о чем сейчас ребята думают? — повернулся он к Редькину. — Когда будут воду выдавать. Вот о чем думают! Только молчат. А ты спроси их.