Идти на край Вселенной, такой, как этот, было страшно, это было серьезно. Они находились в нескольких милях без присмотра взрослых, что приносило великолепное чувство свободы, но и немного пугало. Им пришлось пересечь церковное кладбище, чтобы попасть на первое поле, которое им нужно было перейти, и они знали, что оно было домом Серой Дамы, чей несчастный дух жил в этих местах. Она возвращалась на церковное кладбище, чтобы отдохнуть днем, так что они всегда бежали через могилы на случай, если она услышит их шаги и протянет через землю руки, чтобы схватить их за лодыжки и утащить к себе.
Как только они оказывались на поле кукурузы, продолжали бежать, будучи бдительными на случай, если их заметит фермер. Он был злобным стариком, ему было по меньшей мере лет сорок, и ему не нравилось, когда на его поле приминают кукурузу. Они всегда оставляли новую тропку, прокладывая себе путь через поле, сминая под ногами кукурузные стебли. Они не переставали бежать, пока не перелезали через приземистый, шаткий деревянный забор на дальнем конце поля, потому что все знали, что фермер безумен и у него есть дробовик. Он убил много нарушителей, так слышал Кевин, так что они всегда неслись через кукурузу в диком ужасе.
За кладбищем и кукурузным полем лежал неисследованный мир полей, а затем дорога в извилистых колеях и старые тропы, идущие через леса и вдоль ручьев: притоков реки Тис. Эта непрерывная сельская местность тянулась на несколько миль, в конце концов оканчиваясь у высокой проволочной ограды, окружающей заброшенный карьер.
Троим мальчишкам, конечно же, приходилось высматривать детей из соседних деревень, которые, определенно, побьют их за появление на предположительно нейтральной территории, располагающейся между деревнями, но за которую шли споры годами. Дети постарше ходили с пневматическими ружьями и регулярно стреляли в друг друга с близкого расстояния, находясь по разные стороны железнодорожных путей, обозначающих одну из границ между этими территориями.
Попасть в убежище было само по себе приключением, но как только они туда добирались, оно становилось их пристанищем, местом вдалеке от раздражающих взрослых, школы и девчонок, и они легко могли незаметно для себя провести там день. Кевин, Дэнни и Билли не знали предела счастью. Им предстояли шесть кажущихся бесконечными летних недель, а все взрослые говорили, что здесь жарче, чем во Франции: «Жарче, чем в пустыне Сахара, наверное», ― сказал Кевин. Все три мальчика радовались предстоящим приключениям.
То было до того, как все пошло наперекосяк.