Слова Джулии сочились едким презрением, и мне стало нехорошо. Слово «наша» противно звенело в ушах. Именно так драконорожденные из семьи Грозового Бича говорили о своей собственности.
– Другая финалистка вовсе не наша.
Голос Джулии сделался резким.
– А ты не настолько наивен. Очнись! Ты считаешь, что этот режим лучше прежнего, потому что теперь крепостных называют иначе и обучают грамоте? Возможно. Но только пока. Во времена изобилия, пока нет давления извне, без лишнего напряжения. Но посмотрим, как разлетятся вдребезги эти идеи, когда мы окажем давление. Посмотрим тогда, что вы думаете об истинном благородстве. Хватит ли у вас сил сохранить верность своим идеалам.
«Окажем давление». Смысл этих слов был абсолютно понятен. Давление означало насилие.
Некоторое время мы молчали, и тишину нарушали лишь сонные крики чаек на краях карстовых столбов.
– Когда? – спросил я.
Джулия склонила голову, откинула волосы с лица и ухмыльнулась.
– Не надо так волноваться, брат. Сначала ситуацию надо распробовать.
В ее голосе звучали игривые нотки. Именно так она разговаривала с нами в детстве, когда хотела подразнить. Но что означало слово «распробовать» для той, которой ничего не стоило сровнять город с землей? С высоты карстовой колонны я окинул взглядом спокойную гладь моря, в которой отражались звезды, и ощутил внезапную пустоту. Огромный, словно океан, темный купол ночи казался бесконечным.
«Джулия, в кого же ты превратилась?»
Похоже, не только меня беспокоил раскинувшийся вокруг нас темный простор. Джулия заговорила первой, ее голос смягчился, когда она сменила тему.
– Скажи, ты предвкушаешь момент, когда станешь Первым Наездником?
Я снова взглянул на карстовую колонну, залитую лунным светом, на фоне которой четко вырисовывалась фигура сестры в темной мантии, с развевающимися волосами. Она с величественным видом стояла на скале, ожидая моего ответа.
Это как дышать? Как испытывать голод? Эта страстная мечта была со мной столько, сколько я себя помнил. Это было даже не желание, а острая необходимость. Я потерял почти все, чем обладал в прежней жизни, но сохранил эту мечту.
– Да. Конечно.
Джулия кивнула, радуясь тому, что у нас осталось хоть что-то общее.
– Со мной было точно так же. Поэтому я и победила. Удачи в финале, Лео. А я стану молиться давно забытым богам, чтобы победа вернула тебе разум.