Однако девочка не разделяла его восторга. Они стояли у входа в Зал триархов в огромной очереди детей, ожидавших встречи с драконами, и она тряслась с головы до пят.
– Я не хочу идти туда.
После целого года тревоги из-за этого теста, попыток смириться с мыслью, что простолюдины станут принимать участие в Отборочных церемониях, мальчик, глядя на девочку, вдруг подумал, что вот-вот произойдет нечто удивительное. И он просто не мог позволить ей упустить эту возможность.
– Мы сделаем это вместе.
Войдя в зал, мальчик поднял голову и заметил на балконе под потолком несколько взрослых, наблюдавших за церемонией. Когда-то он сам стоял там, наблюдая, как его брат принимал в ней участие. Теперь, взглянув на балкон, мальчик заметил там человека, который спас его.
Они прошли мимо первого выводка тощих пурпурных дракончиков из породы небесных рыб, размером с собаку. Детеныши не удостоили их вниманием, и дети двинулись дальше.
– Видишь? Все просто, – тихо сказал он девочке. – Это всего лишь детеныши. Они еще не способны изрыгать пламя. И они не обратят на тебя внимания, если только кто-то из них не выберет тебя.
Девочка не спросила, откуда он это знает. Она не сводила глаз с выхода в противоположном конце зала. Ребята прошли мимо второго ряда драконов, а затем мимо третьего. Мальчику казалось, что все идет хорошо, но вдруг он ощутил, как его спутница напряглась.
Они добрались до помещения, где содержали драконов-грозовиков. И в этот момент в его голове вспыхнула одна мысль: «наконец-то».
Это были драконы, принадлежавшие его семье. Он снова вернулся домой.
Но затем он перевел взгляд на девочку и увидел, что ее лицо исказилось от страха. Она с нескрываемым ужасом смотрела на драконов-грозовиков – его драконов, – и ее глаза наполнились слезами.
И он вдруг ощутил, как его сердце сжалось от боли.
– Пойдем, – сказал он.
Он обнял ее за плечи и потащил вперед, мимо величественных, прекрасных драконов грозового бича, на которых он всегда мечтал летать. Он почти не смотрел на них, пытаясь успокоить девочку, которая дрожала как осиновый лист.
– Они не причинят тебе вреда, идем…
А затем все кончилось: его не избрали, но внезапно это стало совсем не важно…
– Видишь, все закончилось, все в порядке…
Он обернулся к ней, надеясь, что ужас и отчаяние исчезли из ее глаз, стараясь не обращать внимания на разочарование, нараставшее в душе. И с удивлением увидел нечто совершенно неожиданное. Девочка смотрела в сторону. Мимо него.
Он проследил за ее взглядом и увидел, что она уставилась на дракона-аврелианца, а тот не сводит глаз с нее.