Он слышал разговоры о том, что происходит, когда дракон выбирает своего человека. Он словно привязывал к себе магическими узами своего хозяина, и между ними возникала сильнейшая связь, наполненная древним волшебством. Однако отец всегда говорил, что это сказки и в процессе запечатления нет абсолютно ничего мистического.
Но, глядя на девочку, он не мог избавиться от мысли, что она видит нечто неземное. Еще минуту назад она пряталась у него за спиной, а теперь отпустила его руку, словно забыв о нем. Она осторожно сделала шаг в сторону дракона, потом еще один, не сводя с него глаз. Подойдя совсем близко, она положила ладонь на драконий лоб.
Мальчик стоял словно завороженный, но вдруг ощутил странный толчок. И, обернувшись, увидел устремленные на него блестящие черные глаза. И все вокруг замерло.
Ли
Я сидел перед Атреем, пока тот внимательно читал мою запись новопитианского послания, сделанную со слов мальчика на острове Голодный Валун. Тома произведений на драконьем языке, ровными рядами заполнявшие его полки, контрастировали с простотой обстановки его кабинета и его строгой формой. Вокруг его рта и на лбу залегли морщины. Закончив чтение, он сцепил пальцы и взглянул на меня. Лицейский бал закончился вчера, но мне казалось, что с тех пор минул целый год.
– Ты все сделал правильно, Ли.
У меня все сжалось внутри. Нет, я все испортил. Я позволил этому случиться. Не предупредил Холмса, позволил ему снять стражу, хотя догадывался о возможном нападении.
– И как мы им ответим?
Голос Атрея сделался резким от неприязни.
– Новопитианцам? Мы никогда не сдадимся.
– Но у наших драконов пока еще нет пламени.
– Оно появится. Не сомневаюсь. Они дали нам время до Дворцового дня? За три недели может многое произойти. И я готов подождать.
И не успел я опомниться, как с моих губ сорвалось следующее возражение:
– А что, если все это того не стоит?
Атрей склонил голову набок. А затем, разжав ладони, положил их на стол.
– Что именно?
В памяти всплыло лицо паренька, испачканное сажей, с застывшими глазами, и дымящееся пепелище.
– Что, если в Каллиполисе появятся новые сироты? Из-за этой войны. Если до этого вообще дойдет, если у наших драконов появится пламя. Не лучше ли было бы…
– Капитулировать?
– Договориться, – хрипло ответил я. – Что, если с ними можно договориться?
В какое-то мгновение эти слова едва не сорвались у меня с языка. Я представил, как скажу ему правду. «Когда я был ребенком, ты спас меня, и я верю во все, что мы делаем, во все твои идеи, и Джулия послушает меня, они послушают меня, дай мне уговорить их… Дай мне возможность найти способ выйти из этой ситуации как-то еще, не сталкиваясь с ними в воздухе».