Но наше детство давно прошло, и если это поможет людям преодолеть страх, у меня нет причин отказываться выполнять этот приказ. Даже если он казался мне нелепым.
– Нас этому обучали. И мы знали, что когда-нибудь это станет частью наших обязанностей.
Но Крисса продолжала хмуриться.
– Знаю.
В этом задании, несомненно, был скрыт и тайный смысл: народ положительно воспринимал общение со стражниками, доверял им. И в особенности это касалось наездников из Четвертого Ордена.
Хотя, судя по приказу, встречи с населением должны были начаться в ближайшее время, не все стражники получили одинаковое количество заданий. Те, кто показал себя неплохими ораторами, как Кор, Пауэр, Крисса, Рок и я, получили наряд на проведение большого количества собраний. Те же, кто не блистал красноречием, остались в стороне.
В том числе и Энни, которая хоть и была членом Четвертого Ордена, не получила ни одного наряда на проведение собраний.
– Она придет в ярость.
Пробормотав эти слова, я вдруг понял, что не произнес ее имя. Но Крисса и так догадалась, о ком я.
– А разве она не обрадуется? Энни терпеть не может публичные выступления.
Я вспомнил, как Энни в одиночестве уверенным голосом репетировала выступление в пустом лекционном зале Лицея, и покачал головой.
– Думаю, это было до того, как она вступила в Четвертый Орден.
Крисса еще раз просмотрела список, а затем свернула бумагу.
– Ей же будет лучше.
Крисса не любила говорить о том ужасном периоде в ее жизни, когда Атрей только назначил ее командиром эскадрильи. Бесконечные придирки Горана, его стремление сломить ее решимость абсолютно не волновали ее. Или же она просто делала вид, что все так, на людях. Однако, оставшись одна, она глубоко и учащенно дышала, чтобы прийти в себя. Когда мы с Кором случайно увидели ее в таком состоянии, она заставила нас поклясться, что мы никому об этом не расскажем.
Поэтому она отлично понимала, как нелегко приходится Энни в борьбе со своими слабостями.
– Они не смогут бесконечно игнорировать ее, – добавила Крисса. – Особенно если все изменится.
Другими словами, если Энни победит Пауэра в финале. Турнир должен был стартовать через десять дней после праздника летнего солнцестояния, когда в городе закончат праздновать.
Я протянул ей бумагу, и наши руки соприкоснулись. Пальцы Криссы едва заметно коснулись тыльной стороны моей ладони и задержались дольше обычного. И даже после того, как она отдернула руку, ощущение от этого мимолетного, но явно намеренного касания обжигало мою кожу.
– Пора возвращаться, – сказала она. – Надо найти Кора и провести инструктаж для эскадрильи.