У входа в «Пьяный вепрь», после того как Крисса помогла мне спуститься со спины Рока, я запротестовала:
– Крисса, мы же давали обеты воздержания, как же теперь мы будем покупать напитки…
Крисса и Рок громогласно расхохотались.
– Доверься мне, – сказала Крисса, обняв меня за плечи, укутанные флагом, и не замечая, что я вздрогнула, – сегодня тебе не придется покупать себе выпивку.
А затем увлекла меня за собой в таверну. Свечи и фонарики освещали комнату, полную смеющихся людей, с лицами, разрисованными в цвета флага Каллиполиса. Группа музыкантов в углу била в барабаны и играла на скрипках, и это подобие музыки отзывалось во мне торжественным ритмом. Как только мы вошли, Крисса плюхнулась на ближайший свободный стул и громким голосом, которым она командовала эскадрильей со спины дракона, объявила, широким жестом указав на меня:
– Леди и джентльмены Каллиполиса, представляю вам нашу финалистку с гор!
Со всех сторон послышались оглушительные аплодисменты и крики, а Рок схватил мою руку и резко поднял ее вверх. А затем меня окружили незнакомые люди, хлопая по плечам, все еще саднившим от ожогов и драконьих когтей. Мне было больно, но я лучилась от счастья.
– Виски для горянки!
Я взяла рюмку, и от резковатого запаха виски слезы выступили у меня на глазах, и, поднеся рюмку к губам, я едва не расплескала ее, поперхнувшись. Но мужчина с жесткой бородой, вручивший мне виски, радостно поддержал меня, а все вокруг восхищенно зааплодировали.
– Первый виски Антигоне сюр Аэла!
– Выпей, милая! Выпей за Революцию!
– Еще!
А затем музыканты грянули Революционный гимн, и сложно сказать, виски ли был тому виной или же мелодия, но мурашки побежали у меня по спине, а глаза наполнились слезами, и я подняла стакан и вместе с остальными запела главную песню моей страны.
«Восстанем же, восстанем во славу Каллиполиса…»
7
Встречи для поддержания боевого духа
Ли
На первом занятии у Тиндейла я нашел в тетради с домашней работой записку.
Брат!
Я передала ему два письма – одно для тебя, если ты принял решение.
Помнишь, как в детстве мы мечтали о славе, играя в войну? Я помнила об этих мечтах, когда боролась за звание Первого Наездника Нового Питоса.
Нам с тобой о многом надо поговорить. Но прежде чем мы это сделаем, я хочу, чтобы ты знал вот что: я, твоя двоюродная сестра, родная тебе по крови, надеюсь, что ты станешь Первым Наездником, так же сильно, как надеялась на это, когда сама боролась за это звание. Возможно, это безумие, учитывая, какая угроза нависла над нами. Но правда в том, что, как бы все ни закончилось, я хочу, чтобы ты испытал этот триумф. Мой близкий человек, мой первый настоящий друг, я хочу, чтобы ты знал, каково это, когда весь мир лежит у твоих ног. И не в игре, а по-настоящему.