– Думаешь, я стала бы тренироваться с тобой?
Пауэр зажал поводья в руке и, слегка обернувшись ко мне, поднял бровь.
– Тебе бы это не помешало. Если хочешь победить его. Я мог бы научить тебя правильным всплескам эмоций, тебе бы это пригодилось. Мы можем начать после Лицейского бала. Тогда все станет понятнее с графиками.
Для выпускающихся золотых студентов Лицейский бал был ознаменованием их перехода в число полезных членов элиты; для стражников же в этом году он должен был стать дебютным выходом в золотое общество. А пока профессора давали задания и проводили экзамены, которые стражники, несмотря на серьезные военные и публичные обязательства, должны были сдать.
– Тебе придется хорошенько подготовиться к этому турниру… Ли ведь неплох, – добавил Пауэр. Конечно, его высказывание было чересчур сдержанным, но прозвучало почти как комплимент. – Тебе надо придумать план.
«Придумать план».
Проблема заключалась в том, что у меня не было никакого плана. Став финалисткой и единственным противником Ли, я ощущала себя так, словно прорвалась через серо-белую толщу облаков и оказалась в лучах яркого солнца, ослепившего меня. И я до сих пор не могла прийти в себя.
Странно, как порой мы смело прорываемся к двери, входим в нее, не думая о том, что ждет нас по ту сторону.
Член Четвертого Ордена, финалистка – титулы, к которым я рвалась изо всех сил и которых добилась. И мне было комфортно в таком положении. Но быть Первым Наездником? Командующим Военно-воздушным флотом Каллиполиса?
Я – Первая Наездница и командующая флотом, а не Ли?
– Судя по всему, ты очень хочешь, чтобы Ли проиграл, – заметила я.
Вдали показалось Северное море: на горизонте возникла серая полоса с острыми линиями скал. Но Пауэр не смотрел на землю, по-прежнему не сводя глаз с меня, а затем вдруг улыбнулся.
– Возможно, я хочу, чтобы победила именно ты. Потому что мне кажется, что ты все делаешь гораздо лучше этого самодовольного осла. Потому что я предполагаю, у тебя больше мозгов и смелости для этого, и у тебя все непременно получится. Точка. Это так сложно представить, Энни? Что кто-то желает тебе победы?
И хотя он явно хотел сделать мне комплимент, его тон прозвучал оскорбительно. Когда он понял, что я не собираюсь отвечать, то продолжил наступление. Отвращение в его голосе сделалось еще более отчетливым, хотя я плохо различала его из-за сильного ветра.
– Ты, наверное, сама не хочешь победить. Предпочтешь стать его помощницей, чем самой возглавить флот…
– Ты ничего обо мне не знаешь, Пауэр.
– Да? Я знаю, что говорят о таких, как ты.