– А я даже не думал, что снова тебя увижу!
– И я тоже не думала, упрямый ты пес-одиночка! – Лапочка в упоении куснула его за шею.
– Лапочка… – Счастливчик слегка отстранился, только теперь вспомнив кое о чем. О том, как увидел Лапочку в своре и даже не узнал в этой жестокой и грозной собаке свою добрую подругу. – Почему твоя стая напала на… тех собак?
Лапочка презрительно тявкнула:
– На кого? А, на этих! Да какие они собаки? Ты их видел? Жалкие, беспомощные твари. Просто возмутительно, что такие недисциплинированные и нелепые существа имели наглость вторгнуться на нашу территорию!
– Ну да, я вот как раз об этом… – промямлил Счастливчик, опуская голову. Он отвел глаза и нервно облизнулся. – Они же совсем не умеют сражаться, это точно… Твоя стая обошлась с ними… – он замялся, подыскивая подходящие слова. На самом деле ему хотелось сказать «с беспощадной сноровкой», но вслух он произнес другое: – … чересчур круто.
Счастливчик едва не поперхнулся тявканьем, когда понял, что делает вид, будто не знает своих друзей.
«Выходит, я их стыжусь?»
– Собачки-на-поводочке, – прорычала Лапочка. – Ума не приложу, что они забыли в лесу, но им точно не стоило заходить на территорию настоящих собак. Сегодняшняя встряска послужит им хорошим уроком на будущее. Слабаков надо учить, согласен?
«А я-то еще тревожился за нее! – с горечью подумал Счастливчик. – Боялся, что она слишком добрая и нежная, чтобы выжить в новом мире. Неужели это та самая беговая собака, которая потеряла голову при виде мертвого Длиннолапого?»
Поймав растерянный взгляд Счастливчика, Лапочка горячо закивала головой.
– Пойми, это же для их пользы! Теперь эти собачки-на-поводочке будут умнее и никогда не сунут носы туда, где их не ждут. Они еще скажут нам спасибо!
– Н-наверное ты права, – проскулил Счастливчик, сгорая от стыда и чувства вины. На самом деле, это не собачки-на-поводочке пришли в долину. Это он привел их туда. Это была его вина.
– Еще бы! – твердо кивнула Лапочка. – И я была права, когда отправилась на поиски стаи. Ах, как я скучала по тебе, Счастливчик! – вздохнула она, с нежностью взглянув на него. – Но в конце концов я все-таки нашла настоящую стаю. Сильную, организованную, справедливую… – Она замолчала и, склонив голову, с недоумением посмотрела на Счастливчика: – Слушай, а ты-то как очутился так далеко от города? Я думала, ты твердо решил остаться там.
– Там нельзя оставаться, – ответил он. – Слишком опасно… Да, ты оказалась права и в этом.
Лапочка шутливо ткнула его носом.
– Видишь? Я всегда права!
Счастливчик нежно лизнул ее в щеку.