Тайный враг

Посвящается Джейми Филипп.

Особая благодарность Джилиан Филипп.

Лай с восторгом потрогал лапой блестящего зеленого жука.

«Ага, попался, козявка!»

Теперь добыча никуда от него не спрячется. Он загнал ее, поймал и победил. Да здравствует Лай! Смотрите все: вот идет славный Охотник Лай, Быстроногий Лай, Храбрый Лай! Бесстрашный воин Молнии из стаи Небесных псов!

«Сейчас я с тобой расправлюсь!»

Он стал гонять лапой сучащего лапками жука, грозно оскалив клыки, чтобы жалкая козявка поняла, что сопротивление бесполезно, но вдруг вдалеке раздался зловещий вой.

Короткая шерстка на щенячьем загривке мгновенно встала дыбом, Лай задрожал всем телом, склонив голову набок.

«Собака? Чужая, злая собака?»

Жук скрылся под белым забором, Лай уже и думать о нем забыл. Сейчас бегство со двора было важнее охоты.

Неуклюже попятившись, Лай помчался через лужайку в сарай, спеша очутиться в уютном тепле, среди знакомых запахов. Щенки встретили вернувшегося брата звонким лаем, а он, сопя от натуги, растолкал их и прижался к теплому материнскому животу.

Когда мамино ласковое вылизывание немного успокоило его колотящееся сердечко, Лай почувствовал, как к нему потихоньку начинает возвращаться храбрость.

– Что это был за вой? – тоненько пискнул он. – Вы слышали? Слышали?

– Да! Да!

– Слышали-слышали!

– Ой, вой! Ой, страшный!

– Там собака-злюка! – затявкали щенки.

– Тихо, тихи, малыши, – проворчала Мать-собака, нежно вылизывая маленькие мордочки. – Нет, это была не собака. Это волк, но он сюда не придет.

Волк. При этом слове Лай снова задрожал от страха и почувствовал, как такой же трепет пробежал по шкурам братьев и сестер. Ему не понравилось это слово. Оно было страшное. Да, так мог называться только тот, кого стоит бояться…

Но в тихом голосе Матери-собаки прозвучал не страх, а улыбка.

– Ах, детки, вам нечего бояться. Волки не сильно отличаются от нас с вами. У них тоже четыре лапы, острые зубы и густая шерсть. Как и мы, они быстроногие, сильные и смелые, но только дикие, коварные и очень хитроумные.

– Спорим, я перехитрю волка! – немедленно взвизгнула Пискля.

– Надеюсь, этого не случится, – покачала головой Мать-собака. – Собаки так не поступают. Собаки умные, но не коварные. Мы благородные создания, мы знаем, что такое честь. И вы, малыши, должны крепко это запомнить!

– А почему этот волк выл собачьим голосом? – робко прошептал Вой.

– Потому что собаки и волки родня, пусть и неблизкая, наша связь началась в далекие незапамятные времена, – ответила мама. – Но волкам все равно нельзя доверять. Мы с ними не водимся. Если когда-нибудь увидите волка, держитесь от него подальше, поняли? А еще лучше – убегайте со всех лап!