– Это я! – пролаял он.
Собаки настороженно уставились на него, подняв загривки, но Белла первая, вскинув уши, бросилась к брату и прижалась щекой к его морде.
– Ты вернулся!
– Счастливчик! Счастливчик! – теперь уже все обступили его, скуля, тявкая и подвывая от радости. Они вылизывали его и скакали вокруг, и только Бруно остался стоять над телом Альфи.
Счастливчик услышал, как тот проворчал себе под нос:
– Поздновато для геройского возвращения.
Солнышко и Дейзи еще несколько раз высоко подпрыгнули, чтобы лизнуть Счастливчика в нос, но даже их радость быстро сменилась унынием. Запах крови заглушал даже ядовитое дыхание расползавшегося по реке яда.
Медленно, на негнущихся лапах, Счастливчик подошел к лежавшему на песке Альфи. Глаза маленького храбреца были полузакрыты, слабое дыхание едва теплилось в его теле. Бурый бочок еле шевелился в такт слабым прерывистым вздохам.
При виде Счастливчика из горла Альфи вырвался тоненький вой, но несчастный даже не смог поднять голову, чтобы поприветствовать друга. Песок под ним зловеще потемнел от крови. Но даже это было не самое страшное. Хуже всего было то, что кровь больше не хлестала из глубокой раны на боку, а едва сочилась тоненькой, замирающей струйкой.
Счастливчик зажмурился, собираясь с силами. Он никогда не думал, что сказать это будет так тяжело.
– Кровотечение у него почти остановилось! – пропищала Солнышко, и робкая надежда, прозвучавшая в ее голосе, едва не разорвала сердце Счастливчику.
Он лизнул ее в нос.
– Солнышко… Мы ничем не можем помочь Альфи.
– Но… – пролепетала Дейзи.
Счастливчик заставил себя выдержать ее взгляд. Сердце у него стало тяжелым и холодным, как камень.
– У него почти не осталось крови, потому что Собака-Земля уже забрала почти всю. Вы видели, какие у него глаза?
Марта с опаской подошла к Альфи.
– Они мутные… как будто он больше ничего не видит.
– Дух Альфи покидает его тело. Он сливается со всем, что нас окружает. – Счастливчик посмотрел на маленького Альфи, бок которого уже почти перестал шевелиться.
Собачки-на-поводочке надолго замолчали, потом огромная Марта легла рядом с Альфи и уткнулась своим большим черным носом в его маленький сухой носик.
– Бедный мой маленький дружок!
– Это нечестно! – взвизгнула Солнышко, устремляя молящий взгляд на Счастливчика. – Нечестно! – Она издала страшный, горестный вопль. – Почему это случилось?
Счастливчику хотелось отвести глаза, но он знал, что не имеет на это права. Его друзья были убиты горем. Значит, он должен быть сильным.
Белла запрокинула морду и завыла, к ней присоединились Микки и Дейзи. Вскоре вся стая скорбным воем провожала уходившего Альфи, и даже всегда бесстрастный Бруно дал волю своему горю.