– Я бы хотела положить ему мячик… – прошептала Дэйзи, глотая слезы. – Тот, который он… который он вынес из…
– Из разрушенного дома своих Длиннолапых, – договорила Белла, сморгнув слезы. – Тогда он едва не погиб. Но мы его спасли. Ах, Небесные Псы, почему вы не позволили нам спасти его сегодня?
– Нет у нас этого мячика, – проворчал Бруно. – Счастливчик заставил нас бросить все вещи Длиннолапых. – Он сказал это почти зло, но в запахе большого пса Счастливчик не чувствовал ни тени гнева. Бруно лишь пытался скрыть свое горькое отчаяние.
И все-таки Счастливчик на миг устыдился своего решения. Тогда ему казалось, что он поступает правильно, но сейчас все вдруг предстало в другом свете. Возможно, он проявил высокомерие и черствость, заставляя этих собак стать теми, кем ему хотелось их видеть?
– Собака-Земля позаботится о нем, – повторил вслух Счастливчик, но впервые в голосе его не было никакой уверенности. Он знал, что это пустые слова.
Марта подняла с земли тело Альфи. Она сделала это очень медленно и осторожно, как будто все еще боялась потревожить малыша, который уже не мог чувствовать боли. Он был такой маленький и легкий, что Марта, даже раненная, без малейшего труда несла его. Она положила обмякшее тело в яму, а все остальные стали забрасывать его землей, пока Альфи не скрылся из глаз. Тогда собаки в молчании уставились на место последнего сна своего друга, освещенное гаснущим светом уходящей Собаки-Солнца.
– Это неправильно – уйти от него! – заплакала Дейзи. – Я не могу его бросить!
– Я понимаю, – ответил Счастливчик и с удивлением понял, что это правда. Он понимал.
– А давайте останемся здесь? – предложила Белла. – Хотя бы до того, как Собака-Солнце снова выбежит на небо?
– Ой! – тявкнула Солнышко, робко дотрагиваясь своей беленькой лапкой до свежей земли над Альфи. – А вдруг эти гадкие псы вернутся и убьют нас?
Счастливчик покачал головой.
– Они тоже сбежали от Рыка. Мне кажется, мы сможем переночевать рядом с Альфи.
– Это мне нравится, – тихо согласился Микки. – Мы будем сторожить его тело всю бессолнечницу. Это будет наше прощание с Альфи!
Счастливчик кивнул, но ничего не сказал. Странная тяжесть сдавила его горло, не пропуская слова.
– Ой, мне это тоже нравится, – пискнула Солнышко, искательно заглядывая в глаза большим собакам. – То есть – ой! – совсем не нравится, но я чувствую, что так правильно! Да? Ведь да?
Микки лизнул ее в шею, потом отстранился и трижды царапнул когтями по земле. Склонив голову, он коснулся носом разрытого места.
– Собака-Земля, – проскулил он. – Присмотри за нашим другом!