Наутро ее разбудил голос няньки:
— Усатова, к тебе пришли! — рявкнула она и свирепо хлопнула дверью.
— Вартан! — обрадовалась Марина: слава богу, опомнился. Сунув ноги в тапки, она запахнула халат и решительной походкой заспешила в сторону приемного отделения, на ходу подыскивая оправдания нерадивому мужу.
В приемном царил хаос. Сотрудники больницы с озабоченным видом носились по коридору, неестественной резвостью оттеняя статичность сидящих вдоль стен больных. Марина огляделась по сторонам: Вартана не было видно. Она пошла по коридору к выходу, вышла в вестибюль. И здесь было пусто, только справа, у стены, курила нарядная женщина. В модном заграничном костюме она смотрелась как яркая заплата на старой, драной декорации. Завидев Марину, женщина бросила сигарету и, всплеснув руками, воскликнула:
— Усик, что с тобой?!
«Откуда ей известна моя школьная кличка? — подумала Марина. — И почему она со мной на «ты»?»
Женщина подошла поближе и, взяв Марину за плечи, заглянула ей в глаза.
— Мань, ну ты что, совсем умом тронулась? Это же я — Света.
— Не может быть… — прошептала Марина. — Светка Мельникова, ты?!
— Ну, я! Кто же еще? — обрадовалась Света и прижала Марину к себе.
— Какая ты стала! Просто не узнать… — не верила своим глазам Марина. — Слушай, давай присядем. Я долго на ногах не могу…
— Да уж, я вижу, укатали сивку крутые горки. Ты бы хоть причесалась, что ли.
Марина вспомнила, что вот уже две недели не подходила к зеркалу.
— А у тебя расческа есть? — спросила она.
Света полезла в сумочку, достала расческу и косметичку.
— На вот, в порядок себя приведи. Там в туалете зеркало.
Марина зашла в туалет, закрыла на защелку дверь, посмотрела в зеркало и, вскрикнув, закрыла ладонью рот.
— Кто это? — испуганно пробормотала она.
На нее смотрело совершенно чужое лицо. На коже еще виднелись следы царапин, оставленные колючками роз, щеки ввалились, все лицо ушло в профиль, заканчивающийся длинным заостренным носом с тонкой, розовой переносицей. Волосы свалялись и походили на птичье гнездо. В уголках воспаленных глаз блестели слезы.
«Нет, реветь ты сейчас не будешь!» — твердо сказала Марина своему отражению и, притопнув ногой, стала расчесывать колтун.
— Ну вот, совсем другое дело! — воскликнула Света, завидев возвращающуюся подругу. — Слушай, Усик, про твои беды я уже все знаю, — торопливо заговорила она, — была у твоих стариков, они мне все рассказали. Ты вот что, иди в палату, собирайся. С врачом я уже поговорила, он тебя отпускает на все четыре стороны, так что поедешь ко мне. Давай поскорее, такси ждет! — Она повернула Марину, как куклу, и слегка подтолкнула в спину.