– Наелась? Добавки хочешь? – улыбнулась Тариша. Улыбка у женщины была чудесная – добрая и какая-то очень теплая. Казалось, она даже помолодела лет на десять.
– Спасибо, было очень вкусно. Добавки не надо. – Сдержать ответную улыбку Ниэль не удалось.
– Теперь готова рассказать нам о своих приключениях? – уточнила Маири.
– Только они не очень-то веселые, – хмыкнула Стражница. – Но расскажу, раз интересно. В общем, то, что я – сирота, я уже говорила, да?
Тариша кивнула, подбадривая.
– Староста нашей деревни решил, что дом моих родителей куда больше подойдет его сыну, а меня продал работорговцам, – спокойно продолжила Ниэль.
– Ведунью?! Работорговцам? И они выжили?
– А не была я тогда никакой «ведуньей». Да и сейчас не уверена, что меня можно так называть, а раньше и вовсе была обычной испуганной десятилетней девчонкой.
– Это как?.. Да разве такое бывает? – удивленно загалдели мальчишки.
– Сейчас расскажу… если перестанете меня перебивать, – съехидничала Стражница.
– Любопытно, продолжай, – заинтересовалась Маири.
– Как попала в караван, думаю, и так понятно. Какое-то время мы спокойно шли на восток, но несколько дней назад на перевале на нас напали разбойники. Страшные, аж жуть! Охрану сразу вырезали. Я испугалась и побежала… – Ниэль передернула плечами, словно заново ныряя в воспоминания своего «тела». – Провалилась в какую-то расщелину и упала в воду. Подземная река вынесла в долину. А там…
– Что там? – не удержался Варек.
– Там святилище. Очень-очень древнее. Я ведь сильно простудилась, пока в ледяной воде бултыхалась, а потом еще и под дождь попала. Мне было очень плохо, но повезло, увидела издалека крышу какого-то строения и пошла к нему. Думала, что выйду к людям, которые мне помогут. А там – маленький заброшенный храм…
– А люди?
– Были когда-то. Очень давно. Тогда еще бронзовыми инструментами пользовались…
– И откуда ты взяла такие подробности?
– Закатная Стражница сказала, – безмятежно улыбнулась Ниэль.
– Кто? – изумилась Маири. Такого ответа она точно не ожидала.
– Ну, богиня. Она меня вылечила, сделала своей жрицей и рассказала все…
– А ты уверена, что она – богиня? – настороженно прищурилась Тариша.
– Ну да, только она, похоже, из Забытых богов, – кивнула Ниэль.
Теперь ей стоит быть особенно осторожной, поскольку сейчас она ступает на зыбкую почву предположений.
– Из Старых? – изумилась Маири. – Из тех, которых развоплотили и изгнали во Тьму во время великой войны богов?
– Э-э… Войны она не помнит, – неуверенно отозвалась на-тиань. – Скорее всего она была еще раньше.
Маи с Таришей переглянулись: