Тем временем Азраилу было не до отдыха. Он старательно скрывал шок, задавая важные вопросы словоохотливому специалисту по законотворчеству.
— Брак по заявлению известен сотни лет, — объявил профессор Абди. — Но он не заключался с тех пор, как ваш прадед сбежал с дочерью шейха Хусейна в одна тысяча девятьсот двадцатом году. Он хотел, чтобы никто не мог обвинить его в незаконной женитьбе.
Азраил не интересовался историей своего прадеда. Но он помнил, что тот спровоцировал жуткий скандал, похитив женщину накануне ее свадьбы. То, что он женился на ней, было наименьшим из его грехов.
Азраил напряженно вздохнул.
— Даже сегодня мужчина в Джалии может жениться на женщине, просто заявив, что она его жена?
— Перед свидетелями. Брак считается законным, пока есть свидетели.
— А согласие невесты? — спросил Азраил.
— По закону она не должна давать согласие для того, чтобы брак стал законным, — заверил его профессор. — Вы должны понимать, что такие браки были распространены сотни лет назад, когда к женщинам относились как к собственности.
— Сотни лет назад в другом мире, — процедил Азраил сквозь зубы.
— Тем не менее, такой брак хотя и не обычный, но очень традиционный, — произнес старейший судья Джалии. — Однако все ждут официальной церемонии.
— Я буду честен с вами, эмир, — тихо сказал Азраил и выпрямился. — Я объявил, что мисс Карлайл будет моей женой, чтобы защитить ее репутацию. Если потребуется, я скажу, что я женился на ней в прошлом году в Лондоне в посольстве Джалии.
— Теперь вам не придется этого говорить и вообще что-либо объяснять, — бодро ответил эмир Абди. — По древнему закону вы теперь женатый человек, а молодая леди — ваша законная жена. Я хочу пожелать вам обоим счастья, ваше величество.
— Вы считаете, мне придется развестись, чтобы вернуть себе свободу? — недоверчиво спросил Азраил.
— Но вы же не думаете о разводе, — поспешно заявил Бутрус.
— Хашем сделал слово «развод» таким порочным, — согласился профессор и резко нахмурился. — У него было столько жен, сколько было у английского короля времен Тюдоров. Как его звали?
— Генрих VIII. Наш король не повторит его судьбу, — уверенно произнес Бутрус.
— Быстрый развод вызовет сомнения, — осторожно сказал профессор. — Люди будут очень разочарованы.
— Быстрого развода не будет, — подытожил Азраил. — Благодарю вас за ваши советы, эмир. И, пожалуйста, сделайте все, чтобы брак по заявлению больше не практиковался в нашей стране. Мы должны быть современными.
Азраил глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и произнес:
— Я должен поговорить со своей женой.