– Может, обиделся, что ты опоздала, долго не выходила? – предположила Таня.
– Ну прям! – скривилась Алина. – А чё не позвонил тогда? Что за игры воще!..
Опять наступила пауза.
Таня вдруг остро почувствовала, что вокруг пусто и они здесь совсем одни. Лес мрачно и подозрительно шумел, враждебно поскрипывал ветками.
– Так чего будем делать? – спросила она внезапно осипшим голосом. – Нет его… Мне чего-то это не нравится.
– Нравится, не нравится, спи, моя красавица! – усмехнулась Алина. – Пошли обойдём, глянем с той стороны и домой попрём. Может, это он так шутит мудацки.
Таня шмыгнула носом.
– Слушай, я не хочу, – решилась она. – Там слишком темно.
Алина презрительно хмыкнула:
– Ну, ты даёшь! Ладно, жди меня здесь.
Она повернулась, сделала несколько шагов и пропала, словно провалилась в сырую темноту.
Таня какое-то мгновение стояла неподвижно, потом ей стало совсем не по себе.
– Алина!!! – заорала она в отчаянии.
Та появилась почти сразу. Спросила, запыхавшись:
– Чего ты?
– Я с тобой пойду, – пристыженно сказала Таня.
– Идём, – пожала плечами Алина. – Хотя знаешь что, постой секунду, я фонарик возьму, у меня в коляске есть.
Она опять исчезла.
Таня ждала.
Зябко тёрла руки, переминалась с ноги на ногу, обеспокоенно, до боли в глазах, вглядывалась в подступающий со всех сторон туман.
Потом из него внезапно вынырнула Алина с фонариком в руке. Фонарик горел, хотя почти ничего не освещал, свет рассеивался в густой мути.
– Лучше чем ничего, – сказала она. – Пошли.
Алина шла впереди, поводила перед собой фонариком.
Таня, озираясь по сторонам, следовала за ней. Они миновали контейнер с мусором, и сгустившаяся белёсая тьма поглотила их полностью, растворила звуки шагов.
Стало совсем тихо, и в этом туманном пустом безмолвии вдруг раздался отчаянный, чудовищный женский крик.
Артём Раскатов был коренным москвичом, хотя родился при этом, как ни странно, в Байрам-Али, в Монголии, где в этот момент служил его отец, полковник военно-медицинской службы Георгий Филиппович Раскатов.
Вообще, военная служба была для семьи Раскатовых традиционной, знаменитый предок, генерал Фёдор Иванович Раскатов, когда-то весьма успешно участвовал в кавказской кампании, за что получил высшую награду российской империи – орден Святого апостола Андрея Первозванного. По семейному преданию, Государь лично надел Фёдору Ивановичу голубую ленту через плечо и прикрепил на грудь храброго воина восьмиконечную звезду с бриллиантами.
Другим результатом долгого нахождения генерала Раскатова на Кавказе (несмотря на безупречную службу, подверженного определённым романтическим флюидам) оказалась привезённая им в Москву юная прелестная черкешенка. Именно таким образом смоляные волосы и чёрные жгучие глаза стали переходить по мужской линии из поколения в поколение, унаследовал их и Артём.