– Давайте поговорим о другом, Седа Магометовна, – начал он.
– Вы можете называть меня просто Седа, если хотите, – тут же прервала она. – И о чём же вы хотели со мной поговорить?
– Хорошо, Седа, – улыбнулся Артём.
Улыбка у него была замечательная, она окончательно растаяла.
Этого мужчину упускать нельзя ни при каких обстоятельствах!
– Я бы хотел задать вам пару вопросов о Тане Родиной, – сказал Артём, доставая блокнот.
– Что, всё ещё неизвестно, где она?
Он покачал головой:
– Пока нет.
Седа взглянула на часы:
– Перемена через две минуты заканчивается. Может, поговорим попозже? Почему бы вам не заскочить ко мне домой сегодня вечерком?
Артём поднял голову, посмотрел на неё с нескрываемым удивлением.
– Да перестаньте, – улыбнулась Седа, – не съем же я вас. Я приготовлю свою фирменную уху, уверена, вам понравится. Вы же, наверное, домашнего давно не ели?
Артём размышлял над этим предложением ровно секунду.
– Это правда, – подтвердил он. – Питаюсь в основном в столовой. Так что уху бы съел с удовольствием. – Он окинул её оценивающим взглядом: – А вы уверены, что вы со мной не заигрываете, Седа?
Седа выдержала взгляд, гордо отвернулась. (Знала, что профиль у неё отменный, точёный.) Сказала с нарочитой сухостью:
– Размечтались. Это будет строго деловая встреча.
На самом деле он был совершенно прав, она, конечно, с ним заигрывала.
Игры продолжаются!
– Ну что ж, в таком случае можно считать, что мы договорились! – нахмурившись, подыграл ей Артём. И, чуть понизив тон, деловито добавил: – Если, разумеется, это будет строго по делу.
Алина Трушина сидела в углу пустого школьного буфета, невидящим взглядом тупо уставилась в пространство. Глаза были покрасневшие, зарёванные.
Она давно не чувствовала себя такой несчастной.
И Седа тоже!.. Такая же, как все!
Алина шмыгнула носом, встряхнула головой, уже более осмысленно поглядела по сторонам.
Убедившись, что вокруг никого нет, достала из кармана ключи. На связке болтался необычный брелок – кроличья лапка.
Алина быстро раскрутила брелок. Он оказался полый внутри. Она аккуратно высыпала на стол содержимое – горстку мелкого порошка.
С помощью ножа ловко выложила порошок в две небольшие белые дорожки. Наклонилась над столом и умело втянула в нос одну из них. Глубоко вздохнула.
Глаза её затуманились.
Алина проглотила слюну, выровняла вторую дорожку, наклонилась над ней и повторила процедуру.
– Трушина? – раздался у неё за спиной звучный мужской голос.
Она вздрогнула, стала судорожно прятать ключи с брелоком. Одновременно повернулась, подняла голову.
Рядом стоял Эдуард Николаевич Погребной, жёстко смотрел ей прямо в глаза.