— Ты кому-нибудь здесь говорил о своем происхождении?
— Старший из его императорских величеств знает, — майор вскочил, как мальчишка, виновато опустив голову. — Очень интересовался, как герцогство освобождали и Баритию брали.
— Плохо, но решаемо, — хмыкнул Кирилл. Внимательно посмотрел на друга и огорошил: — Значит так, ты отныне владелец единственного известного в Европе серебряного рудника граф Серебряный. Я его пожаловал тебе еще в день освобождения Сангарского герцогства вместе с этим высоким дворянским званием.
— За что?! — спросил Сашка, рухнув в кресло.
— Странный вопрос, — монарх сначала даже не понял, как правильно сформулировать. — За преданность, за героизм.
— Какой из меня герой? — уныло протянул майор после паузы.
Император не выдержал его смурного вида и расхохотался:
— Какой, спрашиваешь? Твое сиятельство, ты случайно не помнишь, как некий шестилетний мальчуган прикрыл меня своим телом от клыков дюжего кабана? Не знаешь, кто в одиночку сумел поймать для своего господина беременную самку королевского зверя? Кто, отрешившись от устаревших правил ведения войны, спас своей идеей десантно-штурмовую роту? Кто, истыканный стрелами, одним мечом прикрывал отход диверсионного отряда в Черном лесу? Кто первым взлетел на стену Сангарского замка при его освобождении? — Кирилл посмотрел на буквально съежившегося парня, дотянулся через стол и легким толчком в лоб поднял его опущенную голову. — Хватит тебе, граф Серебряный, ходить перед дворянами очи долу! Иди парадный мундир натягивай, полковник. К герцогине Тополевой поедем — сам сватом буду! Пусть только попробует отказать.
Сомнения в согласии Оливочки у императора не было.
****
— Ну, ты, Стас, в строгом соответствии с "Табелем о рангах", как император должен, как минимум, пару звезд вдоль погона иметь, — Кирилл улыбнулся и, вспомнив вычитанную из какой-то земной книги шутку, добавил: — И ни одного просвета на них — одни зигзаги. Если уж так хочется перед Саркой в генеральском мундире пощеголять — изволь, немедленно приказ подпишу. Но сейчас давай делом займемся — я завтра в Райскую долину улететь хочу.
— А не стоит тебе туда возвращаться, — возразил новый император Срединной империи, — зашибут ведь когда-нибудь мстители.
— Волков бояться — в лес не ходить. Ты лучше скажи, прикинул?
— Пока техникой не насытим — не более десятка миллионов человек. И все как один пойдут на стройку железнодорожной магистрали. К концу лета, крайний срок — осенью, если с поставками рельсов не подведешь, дотянем до Равеншира. Да и со шпалами ожидается некоторая напряженность — сам же знаешь, территория хоть и огромная, а деловой древесины маловато. Во все времена здесь из камня строили.