— Ну что, устраиваемся здесь? — не то спросил, не то предложил Серебряный, доставая из вещмешка с аварийной укладкой упаковку с продуктами.
— Перекусить самое время, — согласился император.
Маленький костерок разожгли в яме от вывороченного с корнем дерева — то ли осенний ураган постарался или животные подкопали.
— Часов пять-шесть ждать будем? — предположил Сашка, вновь оглядывая местность в бинокль.
— Где-то так, — кивнул Кирилл, мысленно проверяя намеченные пути отхода. Если у бандитов есть огнестрел, то с пятью магазинами на ствол им с другом долго не продержаться. Три сотни патронов на двоих — отбиться от десятка противников можно, но против минимум сотни бандитов, не особо уступающих им ни скоростью действий, ни меткостью долго не выстоять. Еще раз внимательно осмотрел местность. Обсудил с Серебряным возможность разделения огневых позиций. Один ударит со склона южной сопки в лоб противнику с дистанции триста-триста пятьдесят метров. Другой — с северной, во фланг с полутора сотен, когда бандиты попытаются взять первого штурмом.
Сашка идею оценил: — Скрыться при необходимости в лесу сможем оба. Я работаю отсюда с южной сопки одиночными. Причем стараюсь целить по конечностям — чем больше у них будет раненных, тем ниже последующий темп движения.
Спорить Кирилл не стал — опыт снайперской стрельбы у графа был больше. С другой стороны, метко стрелять даже после краткого курса обучения могли все модификанты.
— Есть смысл сзади огневых позиций поставить растяжки, — император кивком указал на гранаты в боковых кармашках своей разгрузки, — при нашем отходе осколками кого-нибудь из них да зацепит.
Невольничий караван появился чуть раньше, чем рассчитывали сангарцы. Впрочем, Сашка, дежуривший в это время, заметил его вовремя. Кирилл успел спокойно под прикрытием изгиба тропы перебраться на свою позицию и внимательно рассмотреть противника, чтобы отметить первоочередные цели. Впереди легкой рысцой двигались двое всадников с запасными лошадями — передовой дозор. Затем полсотни азорцев, все также одвуконь. Потом три крытых кибитки — с припасами? — и опять колонна верховых бандитов. Дальше двигались четыре группы связанных длинной веревкой пленников. И только после них кибитки с детьми. Сзади — пешая группа захватчиков, все с мечами и арбалетами.
— Начинаю с передних, — сообщил Серебряный.
Еле заметный кашляющий звук выстрела — штурмовые автоматы были оснащены интегрированными шумо-пламягасителями — на фоне цокота многочисленных копыт, скрипа колес и разрозненного топота людей был практически незаметен. Один из азорцев в головной паре удивленно посмотрел на свою руку — она была перебита у самого локтя, клок мяса с частью рукава отсутствовал, кровь брызгала во все стороны — перевел взгляд на соседа — тот, получив разрывную девятимиллиметровую пулю в правое плечо, был буквально выбит из седла — и сам, теряя сознание от шока, медленно свалился с лошади. Крики, шум, падающие всадники — колонна остановилась сразу. Громкая команда, и из первых кибиток стали выскакивать бандиты с какими-то длинными предметами. Первый выстрел в направлении южной сопки прогремел на весь распадок. Тут же зачастили остальные стрелки.