В тот самый момент, когда к берегу подкатила милицейская машина, Леха услышал за своей спиной треск веток и тихое, прерывистое дыхание. Какой-то человек осторожно пробирался сквозь кусты, явно стараясь остаться незамеченным. Леха затаился и попытался в темноте разглядеть незнакомца. К сожалению, их отделяла густая листва, и только по шороху шагов Дардыкин догадался — неизвестный приближается. Пальцы судорожно сжали рукоятку пистолета, а сердце забилось так сильно, что он испугался — а вдруг незнакомец услышит этот стук?
До боли в глазах Леха вглядывался в приближающийся силуэт, готовый нажать на курок в любую секунду. Когда между ветками мелькнул белый полукруг лица, Дардыкин вскинул правую руку и… едва не вскрикнул от страха — в нескольких шагах от него стояла погибшая Юлия Свиридова.
В первое мгновение Дардыкин решил, что контузия повлекла за собой непредвиденные последствия — галлюцинации, затем нахлынули мысли о мистицизме. Леха не был суеверным человеком и не очень-то верил в призраки, однако подумал, что стал свидетелем того, как душа Юлии покидает ее тело. Но спустя минуту все сомнения рассеялись — увидев Леху, Свиридова всхлипнула и, забыв об осторожности, бросилась ему на шею.
— Боже мой, это ты?.. — прошептала она и тихо заплакала.
«Я чувствую на своей щеке что-то горячее… Кажется, это слезы. Значит, на моем плече плачет не привидение, а самая обыкновенная баба, — Леха на всякий случай ущипнул себя за руку. Убедившись, что это не сон и не обморок, продолжил свои рассуждения: — Если это не призрак, то как Юлии удалось выскочить из тачки? Я же сам видел — бабахнуло будь здоров, и сразу обе машины…»
Он погладил Свиридову по худенькому плечу и подумал, что теперь ему не придется краснеть перед Мономахом из-за того, что проворонил клиентку.
— Как ты здесь оказался? — вдруг спросила Юлия и резко отстранилась.
В ее огромных глазах появилось обычное выражение недоверия, и Дардыкин немного растерялся. Но не отвел взгляда, не стушевался, лишь на мгновение задумался, подбирая слова.
— Решил прошвырнуться по пляжу, — небрежно ответил он, словно прогулка по берегу озера была для него обычным вечерним моционом. — Нравятся мне эти места. Тихие, чистые, всякие козлы не шляются.
Свиридова молча кивнула, тем самым показывая, что ее вполне удовлетворяет такое идиотское объяснение.
— Значит, ты поехал за мной, — едва слышно пробормотала она, — и все видел…
— Да, я все видел, — Леха замялся, не зная, как потактичнее перейти ко второй части фразы. Выдохнул воздух и залпом выпалил: — Только, честно говоря, был уверен, что вы уже того… погибли.