— Подсказать?
— Валяй.
— Ты хотел сказать, что другого я бы тебя не полюбила.
— А это не так?
— Это совсем не так, — ответила она задумчиво и серьезно.
Он не стал уточнять. Отвернулся в сторону и увидел серую кошку. Сидя посреди комнаты, она нахально чесала задней лапкой за ухом.
— Брысь! — цыкнул он на кошку. Та сверкнула на него оранжевым глазом, опрометью пронеслась между ними и исчезла в дальнем углу комнаты.
— Ты на меня? — искренне удивилась она.
— Ну что ты! — Он расхохотался и обнял ее плечи. — С суевериями воюю. Собирайся, пойдем бродить по Москве. И накинь что-нибудь на голову — дождь.
От станции метро пришлось добираться пешком, и они изрядно вымокли.
— Сейчас обсохнем, — заверил он, поддерживая ее под руку на скользких ступенях.
— Местов нет! — сообщил швейцар в щель приоткрытой двери.
— Подождем в фойе.
— Не положено.
— Что «не положено»? Не видишь — дождь.
— Все равно не положено.
— Да пойми ты!.. — вскипел он.
— Погоди, — она оттеснила его в сторону и что-то шепнула швейцару. Тот кивнул и услужливо распахнул дверь. — Заходите, чево там. Вон как хлыщет.
— «Хлыщет!» — передразнил он. — Давно бы так, а то «не положено»!
— Дак ведь местов нет. — Хитрые мышиного цвета глазки шныряли среди морщин, веером расходящихся от свекольно-бордового носа. — Што мне, жалко, что ли?
Он сдал в гардероб верхнюю одежду, сунул номерок в карман и, увидев, как из-за столика в глубине зала поднялись трое мужчин, тронул ее за локоть.
— Пойдем?
— Ты иди, — кивнула она. — Заказывай. Мне надо позвонить.
— Кому, если не секрет?
— Ты становишься невозможным, — рассмеялась она. — Успокойся, Отелло. Это всего лишь наши бывшие соседи по Ашхабаду. Мать и сын. Сережке пятнадцать лет. Я его зову Серый.
— А он?
— Откликается.
— Не увиливай. Как он тебя называет?
— Ты и в самом деле неподражаем. Он называет меня тетя Халида. Устраивает?
— Его?
— Тебя, несносный ты человек.
Он отошел, но еще некоторое время топтался возле двери в зал, делая вид, что высматривает свободные места, и услышал, как она заговорила с кем-то по телефону.
— Серый? Здравствуй, Серый! Узнал? Ну, молодец! Как у тебя дела? У меня все в порядке…
Рядом с дверью в зал девушка в джинсовом платье и белой пуховой кофточке расставляла сувениры в застекленном лотке.
Он машинально следил за движениями ее ухоженных пальцев с ало-золотистыми ногтями, продолжая прислушиваться к голосу Халиды.
— Да, здесь. Конечно, зайду. Обязательно. Привет маме. Пока, Серенький. Да, послушай, чуть не забыла…
Внезапно его внимание привлекла забавная фигурка из серой замши: отчаянно перепуганный котенок — хвост торчком, выгнутая дугой спина, ошалело выпученные глаза из оранжевых стеклянных бус — чем-то неуловимо напоминал кошку, почудившуюся ему утром в гостинице.