— Укрепить ваш престол, дядюшка? — Патрик иронически улыбнулся.
— Отстоять Гвенхейд! — Кледвин стукнул кулаком по столу.
— Вы полагаете, правление благородного дома Айтвернов окажется для нашей бедной страны куда более мучительным, нежели бездарные потуги Эйрона или устроенная вами, дядюшка, тирания? — Патрик взболтал вино, уставившись на родственника сквозь прозрачное стекло бокала.
— Я полагаю, Гвенхейду нужен король, правящий из Тельгарда.
— И этим королем, — Патрик лениво потянулся, — разумеется, будете вы — за отсутствием большинства прочих вменяемых претендентов. Нет, дядюшка, — он предупреждающе поднял левую ладонь, правой поднося к губам бокал, — не утруждайте себя патриотическим монологом. В ваших устах он прозвучит удручающе двулично. Не буду врать, в Наргонде я сражался против империи, — «пытался, во всяком случае, пока Дирхейл не помог нам оттуда сбежать», — но сражался не ради вас. Ради вас я сражаться не буду. Я не питал добрых чувств к Эйрону, но мои несчастные племянники Александр и Айорверт, а также кузены Пэдеро и Бринмор, не говоря уже об их юном потомстве, едва ли все скопом заслуживали смерти. Я не стану помогать их убийце.
Кледвин щелкнул пальцами — и бокал взорвался у Патрика прямо в руках. Стекло брызнуло во все стороны, красное вино, пролившись, запачкало дублет. Патрик выхватил шпагу — та преломилась в его руках прежде, чем он успел бы сделать один-единственный выпад. Бросив на ковер рукоять, он схватился было за пистолет, но не стал вытаскивать его из кобуры, вспомнив, что тот не заряжен. Кледвин оказался рядом, иронически изогнул бровь — Патрика отбросило на несколько шагов назад, впечатало спиной в стену. Он попытался сплести собственное боевое заклятие — но магия, обычно безотказная, на сей раз не желала откликнуться. Дядя не врал, говоря об экране, блокирующем применение волшебства.
— Колдовать в этих стенах могу только я, — сообщил Кледвин.
Он подошел, с размаху ударил Патрика по зубам. Второй удар пришелся в живот, Патрик пытался закрыться, выставив локоть, но силой дядюшка обладал недюжинной, и сопротивления даже не заметил. Подсечкой он повалил Патрика на пол, пнул по ребрам мыском окованного железа сапога. Прокусив губу, Патрик подавил вскрик, попробовал отползти и встать, заодно присматривая, какой табурет схватить, чтобы использовать заместо щита. До ближайшего оставалось три шага. Кледвин наблюдал за племянником спокойно, больше не двигаясь с места.
— Ты жалок, — сообщил он. — Такой же, как и все остальные из нашей семьи — все, кого я убил. Мне докладывали о твоих подвигах, расписывали тебя как головореза. Как пирата, не боящегося ни боги, ни черта, готового на все ради добычи и хорошей драки. В Берланде ты наделал немало шума — а теперь я вижу перед собой патетического дворянчика, гораздого лишь на филистерские самооправдания. Не хочешь помогать мне, Рикки? Не беда, будешь сидеть на цепи, а со Стефаном я покончу как-нибудь сам. Тогда, после победы, и казним тебя в Тельгарде на Площади Древних, на глазах у всего народа.