Софи заметила, что его щеки чистые и даже тень щетины перестала пробиваться из-под кожи.
– А где твоя борода?
– Выдохлась – он потер щеки. – Ничего, скоро снова начну принимать препараты.
– Гормоны?
– Угу. У нас их поменьше, но если пройти курс – на полгода хватает. Борода растет, ну и в других местах тоже, все как у людей.
Софи вспомнила дорожку из волосков под пупком Линара. У него значит какая-то часть этих самым мужских людских гормонов была. Оно и неудивительно, он все таки-на половину человек.
– Есть и минусы конечно, – хмыкнул Нилан.
– Какие? – Софи заинтересованно склонила голову.
– Секса хочется просто ужасно. Не знаю, как вы люди с этим живете. Мы по сравнению с вами просто асексуалы. Раз в месяц что-то там накатит, и еще два можно думать только о возвышенном. Но когда я начал пить гормоны, у меня так снесло крышу…
Софи сглотнула. Ну да, наверное, людям более свойственно желание, чем непогрешимым эльфам, что могут ждать своих избранников по сто лет к ряду. А что интересно Линар? Он ведь говорил ей, что испытывает желания, что из-за его людской половины он считается полным пороков. Не из-за этого ли?
– Но я ведь эльф, я не могу просто задержаться в душе на пять минут и успокоиться. Поэтому я и оттягиваю, не хочу, чтобы в Сиршаллене мой гормональный фон был как у человеческого подростка. По крайней мере, пока не поймем, что время отъезда приближается.
Софи вдруг пронзила догадка. Она уставилась на Нилана.
– Что?
– Н-ничего.
– Что? – он усмехнулся. – У тебя такой вид, знаешь ли.
– Я тут подумала… Я не могу! Нет! Прости. Это личное. То есть, не мое, а твое личное. Прости, я не могу спрашивать, – затараторила она.
– Да ладно уж, ты же знаешь – меня смутить не так просто. Что за прозрение тебя посетило?
Софи покусала губу и отважилась:
– Ты мне говорил… Помнишь, ты говорил, что твоя госпожа сердца погибла. Что ты ни одной ночи не провел с ней.
– И? – Нилан пожал плечами.
– Но это значит, что ты никогда… никогда… – Софи заломила пальцы.
– Да, все ты правильно поняла. Я никогда не. Понимаешь теперь, что для эльфа значит обрести любимую? Это счастье, радость, наслаждение, что даровано, быть может, раз в жизни. И что значит – ее потерять. – Мрачно добавил Нилан. – Цени это, Софи. Как Джон ценит.
Софи растянула губы в улыбку. Ценит ли?
– Что? Считаешь, он не борется за ваши отношения?
– Не знаю. Так себе у нас отношения. Мы просто тайные любовники или что-то вроде того. Я живу в его доме, сплю в его постели, но когда нужно встречать важных гостей, стою с прочими смертными на дальнем балкончике. Как-то так получается, Нилан. Я – ханти. И чтобы там ни было – я всего лишь ханти. И для них всех, и, к сожалению, для него тоже. – Софи, произнеся это, почувствовала, как все ее лицо наполняется унынием. Как грустно стекает с губ улыбка, как тяжелыми становятся щеки и брови. Захотелось закрыть глаза и притвориться, что эти слова не сорвались с ее губ и что все у них прекрасно. Что они любят друг друга, а остальное не важно. Ни чума, что поражает людей, ни то, что она встала в один ряд с эльфийскими смертными проститутками.