– Как же ваши исследования, мой друг? Я всё не могла придумать, отчего вы нас забросили. Независимо от того, что вы мне причинили огорчение и беспокойстве, вам самим, по-моему, должно было недоставать моего общества. Все-таки трудно найти в другом месте, кроме Норвегии (она улыбнулась, но Илья Васильевич сидел молча, будто ничего не слышал)… кроме Норвегии, такое сочувствие к вашим взглядам, вашим планам и занятиями. Право, вы – неблагодарный человек… Забываете и игнорируете людьми, которые искренно вас уважают и любят.
– Я вас люблю, Елизавета Васильевна! – вдруг сказал Шубкин, не двигаясь с места.
Хозяйка, очевидно, его не поняла, потому что спокойно ответила:
– Мы вас тоже очень любим, тем более я удивлялась, что вы нас так забросили.
– Я люблю вас, Елизавета Васильевна, – повторил гость с упрямством.
Монт прислушалась к его интонации, тревожно замолчала и, только спустя несколько секунд, спросила тихо:
– Это происходит в Норвегии?
– Я не знаю. Там, где вы, там и происходит.
– Вы мне объясняетесь в любви?
– Я просто вас люблю и не могу без вас существовать. Если бы вы были свободны, если бы у вас не было жениха…
– Какого жениха?
– Вашего жениха Курта.
– Да, да. Так что бы тогда было?
– Было бы гораздо проще и радостнее.
Елизавета Васильевна встала и, пройдясь немного по комнате, снова спросила:
– Где всё это происходит?
– У вас в доме.
– Нет, я хотела спросить вас, к кому относится ваше признание: к Лизе Монт, норвежской девушке, или к Елизавете Васильевне, васильеостровской жительнице.
– Я не знаю.
– Лиза Монт живет в северной стране, у нее светлый, просторный дом, она бегает на лыжах…
– И у нее есть жених Курт.
Илья Васильевич умолк печально. Молчала и Лиза, ходя по комнате, заложив за спину руки. Наконец, Шубкин робко сказал:
– Только, дорогая Елизавета Васильевна, не играйте сейчас на скрипке!
Та посмотрела на него с удивлением, словно подумала, не сошел ли он с ума, и несколько сердито сказала:
– Зачем же я буду сейчас играть на скрипке?
Походя еще несколько по комнате, хозяйка начала ласково:
– Послушайте, дорогой Илья Васильевич, лучше не переезжайте на Васильевский остров. Я вас люблю. И вы меня, но между нами стоит Курт. Это происходит в Норвегии, хорошо?
– Я везде люблю вас…
– Но между нами стоит Курт.
– Но вы меня любите?
– Люблю. Или хотите так: никакого Курта нет. Это просто мой добрый родственник. Но тогда никакой Норвегии нет и ваших планов – ничего нет.
– А вы меня любите?
– Не знаю. Мы с вами даже незнакомы. Мы познакомились лишь в Норвегии, на Васильевском Острове не встречались.