По мере активизации других претендентов на президентский пост возрастала и политическая активность Рейгана, и уже в мае 1967 г. он принял участие в телевизионной дуэли с одним из основных претендентов на пост президента страны от демократической партии — Робертом Кеннеди. Летом 1967 г. в американской прессе уже вовсю обсуждались различные варианты борьбы Рейгана за Белый дом и взвешивались его шансы на победу в различных сочетаниях — то он фигурировал в качестве кандидата в президенты с сенатором Эдвардом Бруком или сенатором Чарлзом Перси, упоминавшимися в качестве кандидатов в вице-президенты, то фамилия Рейгана называлась на роль кандидата в вице-президенты при Нельсоне Рокфеллере как кандидате в президенты США. (Правда, с самого начала последнее сочетание вызывало наибольшее количество возражений прежде всего по той причине, что и Рокфеллер, и Рейган были разведены и женаты во второй раз. "Мы никогда не выдвигали кандидатов, которые разводились со своими женами, а в этом случае у нас их будет сразу два", — говорили республиканские политические деятели.)
Ширящееся в республиканской партии, и особенно на его правом крыле, движение в поддержку Никсона не могло пройти мимо внимания Рейгана и его "Друзей", но уже сам факт упоминания его фамилии наряду с другими претендентами на президентский пост, которые в отличие от Рейгана посвятили политической деятельности не один десяток лет, был в глазах Рейгана и его сторонников крупной политической победой. Отдавая себе отчет в том, что у него нет сколько-нибудь серьезных оснований надеяться на то, что удастся обойти Никсона, Рейган не скрывал надежды на какой-нибудь просчет Никсона на одном из этапов борьбы за Белый дом. В американской прессе цитировали Рейгана, сказавшего: "Никсон — приятный малый, но ведь Пэт Браун разбил его". (Имелись в виду губернаторские выборы в Калифорнии 1962 г., на которых Браун победил Никсона с преимуществом почти в миллион голосов.)
Определенным показателем статуса, достигнутого Рейганом в партии в масштабе всей страны, и в первую очередь у ее правого крыла, явилось заявление Голдуотера о том, что, если что-то помешает Никсону стать кандидатом республиканцев на пост президента в 1968 г., он, Голдуотер, а с ним и все его сторонники, консервативные республиканцы, будут готовы поддержать кандидатуру Рейгана. Но "Друзья Рональда Рейгана" были, как всегда, начеку — в поддержке человека, продолжающего придерживаться архиконсервативных взглядов и полностью дискредитировавшего себя в политических кругах своим поражением в 1964 г., таилась, с их точки зрения, огромная опасность для рейгановского политического будущего. Но и в этом вопросе было необходимо, по их мнению, проявить гибкость — отказавшись от предложенной Голдуотером помощи, ни в коем случае не следовало отказываться от поддержки его сторонников. И Рейган четко придерживался этой тактической линии. Выступая перед бывшими сторонниками Голдуотера, он лил масло на их еще кровоточащие от поражения в 1964 г. раны: "Я испытываю те теплые чувства, которые испытывает человек, знающий, что он находится среди друзей — друзей, исповедующих ту же, что и он, философию, имеющих те же цели и те же стремления"