Накануне начала работы съезда произошло событие, которого уже давно все ожидали. ("Это походит на случай с женщиной, которая за две недели до родов объявляет о том, что она ждет ребенка", — прокомментировал решение своего калифорнийского коллеги губернатор штата Нью-Мексико.) Представитель делегации штата Калифорния на республиканском съезде объявил, что члены делегации приняли резолюцию с учетом растущих требований к Рейгану принять активное участие в борьбе за президентский пост. Смысл этой резолюции сводился к тому, что делегация Калифорнии отныне считала губернатора Рейгана полноправным и официальным кандидатом на пост президента Соединенных Штатов. "Случайно оказавшийся" тут же Рейган "смущенно" произнес: "Право, я удивлен. Для меня это как гром с ясного неба". Никто ему не поверил.
Пока за кулисами съезда шла ожесточенная борьба за голоса делегатов, в зале заседаний на трибуну всходили второстепенные деятели республиканской партии и знаменитости из мира искусств, певшие дифирамбы в адрес партии, которая "проявляет заботу о народе" и "живет его интересами". Коллега Рейгана по Голливуду, киноактер Джон Уэйн, начал свое выступление с заверения, что он не является политиком. В газетах на это заявление не замедлили откликнуться совершенно недвусмысленным намеком: "Что ж, в эти дни он оказался довольно большой редкостью среди современных или в какой-то мере современных голливудских актеров">55
В августе 1968 г. в завершение удачной закулисной работы среди губернаторов и руководящих политических деятелей ряда штатов, чьи голоса решали исход борьбы в зале съезда, и заручившись поддержкой "нейтралов" (в частности, Мэриленда, губернатору которого, Спиро Агню, был твердо обещан пост вице-президента), Никсон стал кандидатом республиканской партии на пост президента США. Как и пристало человеку, не раз призывавшему к единству, Рейган выступил с трибуны съезда с призывом к республиканцам поддержать кандидатуру "будущего президента Соединенных Штатов". Нет никаких оснований считать, что он рассчитывал на получение какого-либо ответственного поста в случае победы республиканцев на предстоявших в ноябре выборах. Явно нечестная игра, которая велась им и его "командой" в течение последних недель предсъездовского соперничества, и откровенно анти-никсоновский характер его действий в зале съезда и за его пределами не давали ему никаких оснований для этого. Да и к тому же он оставался губернатором Калифорнии, хотя первые два года губернаторского срока были практически полностью посвящены борьбе за Белый дом. Сейчас он во всяком случае получил реальную возможность выполнить данное им избирателям обещание полностью отслужить четырехлетний срок в Сакраменто. И чем скорее люди забудут о том, что он предпринимал неудачную попытку стать президентом США, тем лучше для его политического будущего. В изданной в 1980 г. автобиографии Нэнси Рейган написала в решительной попытке устранить любые сомнения на этот счет у тех, кого они еще одолевали: "У Ронни никогда не было намерений добиться выдвижения своей кандидатуры в 1968 г."