В том, что к раздуванию скандала вокруг администрации штата и, естественно, вокруг самого Рейгана приложили руку его политические противники и многие из тех, кто был явно недоволен предпринятыми губернатором шагами в области социальной и финансовой политики, можно было не сомневаться. Когда замешательство в рядах помощников и сторонников Рейгана улеглось и они смогли продолжить предвыборную деятельность в интересах своего кандидата, оказалось, что Никсон уже успел заручиться поддержкой практически всех республиканских делегатов от южных штатов, т. е. тех участников партийного съезда в Майами-Бич, на поддержку которых в первую очередь рассчитывали совсем недавно "Друзья Рональда Рейгана".
И тем не менее и у Рейгана, и у некоторых из его наиболее рьяных сторонников все еще теплилась надежда на то, что в первом туре голосования на съезде силы распределятся поровну между Никсоном и Рокфеллером, и тогда, столкнувшись с нежеланием обоих уступить друг другу, делегаты съезда отдадут предпочтение третьему, компромиссному кандидату, которым окажется Рейган. "Как только Ронни взойдет на трибуну и произнесет речь, призывающую к единству, — продолжал рисовать Сальватори подстегивающие энтузиазм "Друзей Рональда Рейгана" картины неизбежного триумфа, — я гарантирую вам, что весь съезд скажет: "Ронни, именно ты нам нужен! Только ты!"">53Не полагаясь, однако, только на везение, рейгановские помощники с ведома Рейгана выкрали в штаб-квартире Никсона в Майами-Бич переговорное устройство "уоки-токи", настроенное на волну, которую использовал Никсон в переговорах со своими людьми в зале съезда. Это позволило "рейгановской команде" и самому Рейгану быть в курсе планов и тактики поведения на съезде своего основного соперника.
Хотя Рейган по-прежнему, к изумлению многих, настаивал на том, что он вовсе не горит желанием быть кандидатом на пост президента[8], "команда" Никсона зорко следила за возможными перебежчиками из своего лагеря в рейгановский. Когда шесть сторонников Никсона из Южной Каролины решили встретиться с Рейганом, им тут же позвонили от имени Никсона и предупредили, что в случае их перехода на сторону противника они окажутся "снаружи, заглядывая вовнутрь", т. е. что им не придется рассчитывать на расположение Никсона в случае его победы. Встреча группы с Рейганом была немедленно отменена.
Город Майами-Бич в штате Флорида, где разворачивались заключительные события многомесячной упорной борьбы в республиканской партии за право стать ее кандидатом на пост президента США, был разукрашен слонами — символом республиканцев. Слоны были повсюду — на столбах, на дорожных знаках, на воздушных шарах, на нагрудных значках. Огромный 17-метровый слон, надутый водородом, висел над Конвеншн-холлом, где должна была проходить работа съезда. Но не слоны, а необычно большое количество полицейских и секретных агентов на улицах выдавало присутствие в городе цвета республиканской партии. Сто секретных агентов — одна шестая всего состава Секретной службы США — охраняли в основном четырех ведущих претендентов — Никсона, Рокфеллера, Рейгана и Стассена. Город кишел агентами и других секретных ведомств США — ЦРУ, ФБР, военной разведки, Бюро по борьбе с наркотиками и даже Налоговой службы США. На каждый район возможного сосредоточения делегатов и гостей республиканского съезда выделялась группа экспертов по обезвреживанию бомб и мин. Пригласительные билеты на мероприятия, связанные со съездом, проверялись по 20–30 раз, прежде чем приглашенный оказывался наконец у цели. Организаторы съезда и американские политические деятели еще были под впечатлением происшедшей всего лишь двумя месяцами ранее трагедии в Лос-Анджелесе — убийства Роберта Кеннеди.