.
Своеобразным признанием потенциальных возможностей Рейгана и силы его влияния в партии явилось поведение Форда на следующее утро после его победы на съезде: он самолично приехал в отель, где размещался его недавний соперник, с тем чтобы согласовать с ним кандидатуру вице-президента. "Помощь Рейгана мне очень пригодилась бы в ходе осенней кампании. Было бы глупо сердить его и его сторонников в сложившейся ситуации", — признавал Форд в своих мемуарах. — Один из помощников Рейгана встретил меня в вестибюле отеля "Аламеда плаза" и сопроводил на 10-й этаж. "Губернатор, у нас с вами была очень интересная схватка, — сказал я, пожимая его руку в присутствии репортеров. — Я бы очень хотел обладать хотя бы частью ваших талантов и вашей замечательной организацией". Затем мы прошли в его личные апартаменты и продолжили беседу в приватном порядке. Осторожно подбирая слова, я спросил, есть ли у него кандидатура, которую он хотел бы предложить на роль моего напарника. Я выложил перед ним шесть имен: Билла Саймона, Джона Коннелли, Боба Доула, Говарда Бейкера, Эллиота Ричардсона и Билла Ракелсхауса — и замолчал в ожидании ответа. Доул, сказал он, был бы отличным выбором">29. Оба почувствовали облегчение после окончания этой встречи и последовавшей за ней пресс-конференции — ни тому, ни другому больше не нужно было демонстрировать взаимную симпатию, и можно было стереть с лица сводившую скулы натянутую улыбку. На следующий день кандидатом республиканской партии на пост вице-президента США был утвержден Роберт Доул, сенатор от штата Канзас. Перед закрытием работы съезда перед делегатами предстали победители — Джеральд Форд с женой и Роберт Доул с женой. Бок о бок с ними стояли приглашенные Фордом Рональд и Нэнси Рейган. Затем, взяв друг друга за руки и высоко подняв их над головой, все шестеро продемонстрировали единство республиканских рядов перед лицом стоящих перед ними задач.
В предвыборной борьбе между Фордом и Картером сам Рейган играл роль стороннего, но отнюдь не безразличного наблюдателя, не высказываясь ни за, ни против кого-либо из соперников. Самолюбию Рейгана льстило, а членам его "команды" доставляло большое удовольствие, что в надежде привлечь на свою сторону оставшихся "бесхозными" консерваторов оба претендента на президентский пост нередко повторяли основные положения рейгановской позиции, в частности по внешнеполитическим проблемам. Дж. Картер даже стал акцентировать внимание избирателей на тех деталях своей политической биографии или политической платформы, которые ассоциировались с рейгановскими, как-то: "непринадлежность к Вашингтону" и "восточному истеблишменту", серьезность намерений сократить непроизводительные правительственные расходы и т. п. Вторя основным положениям предвыборных заявлений Рейгана, Картер осуждал заключенное в Хельсинки Соглашение по безопасности и сотрудничеству в Европе и подвергал критике "мягкость, проявленную Фордом в переговорах с СССР". Во внешнеполитических заявлениях Картера часто звучали призывы к тому, чтобы "оборонные возможности США не уступали никакой другой стране". Форд в свою очередь бросал Картеру гневные обвинения в том, что тот намеревается сократить военные расходы США на 15 млрд долл. и тем самым поставить под угрозу безопасность США. Так что совсем небезосновательным было сложившееся у Э. Дрю впечатление, что это "Рональд Рейган дебатирует с Рональдом Рейганом"