, а вовсе не Форд с Картером.
После поражения на республиканском съезде и вплоть до въезда в Белый дом нового президента Джимми Картера в политической активности Рейгана, казалось, наступил спад. Если не считать нескольких вялых предвыборных выступлений в пользу Форда в двух десятках штатов, заслуживших лишь мимолетное упоминание в прессе и понятное неудовольствие самого Форда, имя Рейгана в течение многих месяцев практически не появлялось ни в печати, ни по телевидению. Однако пассивность Рейгана и его "команды" была лишь кажущейся. Решение добиваться выдвижения кандидатуры Рейгана на пост президента США в 1980 г. было окончательным и бесповоротным, и к созданию благоприятных условий для этого "рейгановская команда" приступила уже в сентябре 1976 г., т. е. еще до того, как стало известно имя будущего президента США. Л. Кэннон пишет, что в один из первых дней сентября в особняке Рейганов в Пасифик Пэлисейдс был устроен званый обед для небольшого количества ближайших советников и помощников Рейгана, принимавших самое активное участие в только что окончившейся борьбе за Белый дом. Кое-кто из присутствовавших счел этот обед прощальным. На самом же деле он оказался началом нового этапа в политической биографии Рейгана и нового витка борьбы за Белый дом. На этом обеде Рейган выдвинул на обсуждение вопросы, которые, как он сказал, будут положены в основу его программных выступлений, намеченных на 1977 г.
И Рейган, и члены его "команды" отдавали себе отчет, что одним из основных препятствий на пути Рейгана к Белому дому в 1980 г. будет скорее всего его возраст. При всей моложавости и подтянутости Рейгана трудно было забыть о том, что в феврале 1981 г. ему исполнится 70 лет. Эта цифра вызывала опасения особенно у молодых избирателей, которым она казалась чуть ли не астрономической. Мысли, приходившие в то время многим, были выражены через два года известным американским публицистом М. Чайлдсом в газете "Вашингтон пост". В статье, озаглавленной "Рейган: более серьезен, чем когда-либо", М. Чайлдс напоминал, что 9-й президент США Уильям Генри Гаррисон "был единственным президентом, вступившим на этот пост в таком возрасте, но он умер от воспаления легких спустя шесть недель">31[11]. В этих условиях Рейгану было уже не до ставших столь привычными для него уклончивых ответов на вопросы о планах на будущее и не до проявлений наигранного нежелания выставлять свою кандидатуру. Ожидать, что кто-то будет очень уж настойчиво уговаривать 70-летнего человека баллотироваться на пост президента, не приходилось. Быка за рога следовало брать решительно и без промедления.