«О чем я? Сперва нужно, чтобы свершилось!» Но сказочные фантазии без спроса и устали лезли в голову. Она уже видела, как несколько десятков рабынь моют ее, натирают ароматными маслами тело, готовя к интимной встрече с Повелителем. Она знала, что на шабаше он может появиться в любом виде. Вот и сейчас в ее мечтах он предстал прекрасным мужчиной, сильным, нежным, требовательным к ласкам и с удовольствием дарящим их.
«Что там происходит? Кажется, уже готовятся к выбору царицы?»
Сфинкс растворился, оставив после себя затухающее синее сияние. Но перед ведьмами появилось новое непонятное существо, так закутанное в плащ, что разглядеть его было невозможно.
– А вот и Рука Судьбы! – заявил прорицатель. – Что ж, посмотрим, кому повезет!
Перед каждой из ведьм заалели цифры порядкового номера. Поскольку Чаровницу вызвали последней, у нее был шестой.
– Начнем, пожалуй! – Прорицатель почему-то решил собезьянничать фразу Пушкина[20].
Рука Судьбы поочередно подходила к претенденткам, останавливалась на несколько мгновений и шла дальше. Наступил черед Чаровницы. Ведьма пыталась всмотреться в лик непонятного существа. И… невольно содрогнулась. Не от могильного холода, по другой причине: никакого лица капюшон не скрывал. Его просто не было. Перед ней зияла только черная пустота.
Рука Судьбы вновь приблизилась, и тут Чаровница ощутила, что холод стал сильнее, чем тот, что исходил от всадников; он пробирался во внутренности, да так рьяно, что хотелось выть.
«Терпеть! – приказала себе ведьма. – Она должна выбрать меня!»
Рука Судьбы развернулась и пошла назад, оставив всех шестерых в полном недоумении. Какое-то решение она же должна принять!
И вдруг она обернулась, загрохотала так, что ее, наверное, услышали на другой планете:
– Возлюбленная Повелителя под номером три!
Цифра около победительницы из алой превратилась в бордовую. Чаровница, осознав свое поражение, закричала:
– Неправда! Ею должна стать я! Вот, смотрите!..
И она сорвала с себя маску, нарушив основной закон шабаша.
По счастью, Чаровница вспомнила об этом и тут же вновь надела ее на себя.
Но это не играло уже никакой роли…
Повелитель еще не появился, но шабаш начался, причем стремительно достиг своего апогея. Для Чаровницы происходящее вокруг теперь не имело значения. Она была никому не нужна и только изредка ловила на себе чей-то бесцеремонный взор. Нашелся какой-то смельчак, решивший потрогать ее прелести. «Пошел вон!» – прорычала ведьма таким тоном, что он мгновенно ретировался.
Вот так: из несостоявшейся царицы в ничто!
Пропал и Манчини, он больше не выходил с ней даже на мысленную связь. Она его перестала интересовать. Неудачница! Как сейчас не вспомнить Беранже