– Почему вы так печетесь о моей карьере?
– О, наша будущая госпожа! Есть силы, которые серьезно ставят на вас. Вы – наше знамя.
«Понятно, – сказала себе ведьма, – и в мире темных духов борьба за власть».
Тем временем в глазах Сфинкса вспыхнул столп яркого света. И тут же вновь потемнело, но один луч остался и медленно заскользил по толпе. Чаровница замерла. Она догадалась: начался отбор шести претенденток.
Вот этот луч, совсем рядом. Она была на седьмом небе: Манчини не обманул.
Но луч остановился… на молодой ведьме, стоящей рядом. Та, шальная от радости, стала протискиваться сквозь толпу, пока не оказалась рядом с прорицателем.
– Ничего, ничего, – услышала Чаровница шепот попугая. – Это только начало большой игры. Вас обязательно выберут.
Снова луч побежал по толпе, теперь в противоположную от Чаровницы сторону. И вот уже вторая ведьма торжественно взошла на подиум. Чаровница вновь ощутила разочарование, но ведь мучительная игра только в самом разгаре.
Третий выбор Сфинкса, третья претендентка… И опять не она. Напряжение возрастало. Неужели надежды не сбудутся?
Сфинкс «выстрелил» в четвертый раз. Вновь где-то рядом, но Чаровница в очередной раз «осталась на бобах». Теперь уже было не до шуток. Осталось всего две попытки! А вон сколько красавиц-ведьм!
Луч понесся по толпе в пятый раз. «Остановись на мне!» – хотелось закричать предчувствовавшей недоброе Чаровнице. Но поздно! На подиум взошла пятая претендентка.
«Что мне делать?» – мысленно обратилась Чаровница к Манчини, но ответа не последовало. «Какая же ты сволочь! – чуть не стонала ведьма. – Почувствовал, что дело срывается, и сделал ноги! Подожди, если опять прилетишь, превратившись в попугая, шею сверну!»
Последний бег луча, самый долгий и мучительный. Казалось, каждая маска женского пола была просканирована. «Скорей же, скорей!» – хотелось выть Чаровнице. Ей уже было все равно, как разрешится дело. Лишь бы закончились эти невозможные минуты ожидания. А луч, как назло, продолжал метаться! И не было этим метаниям конца. Лучше уж отсюда уйти…
Она даже не сразу поняла, что луч наконец-то ослепил именно ее. И что ей надлежит присоединиться к группе счастливых претенденток.
– Я же говорил, что волноваться не стоит, а вы чего-то боялись! Еще и голову хотели мне свернуть, – опять беззвучно произнес Манчини. – Все обговорено, оплачено.
– Никаких договоров и не нужно, – «ответила» Чаровница. – Я одна стою всех этих пяти красоток.
Теперь, находясь в центре черной поляны, она вдруг поняла свою значимость. Если только Повелитель выберет ее (а это обязательно случится!), она заставит говорить о себе целый мир. Работа киллера больше не по ней, если только ради удовольствия… Кем она станет? Звездой Голливуда? Можно побыть и звездой. А когда устанет от лицедейства? В бизнес? Прихватит несколько крупных корпораций? Прекрасно! А затем – в политику! Почему бы не поиграть в президенты сначала одной ядерной державы, затем другой? Когда устанет и от этого…