…Здесь такая же обычная столовая, дородные тетеньки разливают супа и накладывают по тарелкам вторые блюда. Борецкая так задумалась, что не сразу услышала вопрос поварихи. Той пришлось обратиться дважды:
– Так что на первое? Солянка, харчо, окрошка?
– Давайте окрошку. Еще сырники и компот.
Она примостилась в конце зала, молчаливо проглатывая пищу, вкус которой даже не ощущала. И тут в столовую зашел Смирнов и направился к ней.
– Не возражаешь, если я присяду?
– Как можно возражать начальству?
– Обижена?
– Нет. Я безумно счастлива и внутренне ликую.
– Согласись, ситуация неординарная? Я должен посоветоваться с полковником. По инструкции я поступил правильно. Теперь постараюсь убедить его не убирать тебя из бригады.
Вероника посмотрела на него открытым взглядом:
– Ты мне веришь?!
– Если бы не верил!.. – он ответил таким же открытым взглядом. – Да, я верю, что ты чувствовала близость убийцы.
– Ты сам недавно сказал: «Ощущать и видеть – вещи разные».
– Не все у нас верят в интуицию. Но я вот о чем подумал: раз ты чувствуешь его, возможно, и он тебя тоже. Почему он расправился с Беатрис сразу после твоего ухода? Совпадение? А вот в них я не верю.
– Что ты хочешь сказать? – насторожилась Вероника.
– Что, если он видел вас вместе и тайно шел за вами?
– Я бы почувствовала слежку.
– Когда рядом красивая спутница, осторожность порой притупляется. И ты сама сказала о неординарных способностях убийцы.
Смирнов медленно оглядел зал, потом его жесткий взгляд пронзил Веронику:
– Тебе задание: перебери в памяти всех своих знакомых. Даже тех, с кем приходилось встречаться раз или два. Кто из них вызывает у тебя подозрение? Почему вызывает и так далее. Не мне тебя учить.
– Это сложно.
– Конечно! Но сделать необходимо. Тут важно еще одно: убийца может быть связан с кем-то из наших сотрудников. Он будто бы знает о многих наших планах. Не приходила в голову такая мысль? А вот мне пришла. Так что действуй. Твои три «свободных» дня будут самыми несвободными.
Вероника не прекращала думать об этом деле ни на минуту. Она была на тренировке, в супермаркете, на прогулке в парке и, в то же время, путешествовала по своему прошлому. Ее друзья, недруги, малознакомые люди точно выстроились в ряд, каждого Борецкая «просвечивала» мысленным взором. Но пока никто из них не подходил на роль кровожадного убийцы.
Под вечер она зашла в парикмахерский салон, который принадлежал ее школьной подруге Алле Федотовой. Белокурая, розовощекая, похожая на Снегурочку из знаменитой сказки хозяйка тут же подскочила к ней, защебетала: «Привет! Привет!» Потом, внимательно осмотрев Веронику, укоризненно добавила: