— Пролетел мимо, нас не заметил, — равнодушно проговорил Тогойкин, как бы не придавая этому событию значения.
— Знаем, — спокойно сказала Катя Соловьева, осторожно приглаживая волосы, будто ей надо было поправить прическу. — Знаем! А других новостей нет?
— А где же материал для лыж? — пробасил Попов. Казалось, он вовсе и не слышал ничего о самолете. — Мы с Семеном Ильичом построгали бы.
— Да, мы бы построгали! — У Семена Ильича вид был оторопелый. — Идите принесите.
— Товарищи! — Голос Ивана Васильевича прозвучал особенно звонко. Все обернулись к нему. — Товарищи! — повторил он и немного помолчал для большей убедительности. — Дела наши совсем неплохи. Пролетел самолет «По-2». Это значит, что мы не так далеко от населенного пункта.
Много, очень много может значить слово, если оно сказано кстати, в нужный момент.
— Не так далеко! — неожиданно завопил Эдуард Леонтьевич Фокин, падая навзничь и закрыв лицо руками. — Выпросите у своего якутского шамана серебряные лыжи! Сгиньте, улетайте на своих воробьях, которых вы кормите крадеными сухарями!
Только тогда, когда Фокин повалился на спину, люди заметили, что он сидел. Оказывается, может…
Парни вышли.
— Опять началась обедня! — медленно проговорил Попов и отвернулся.
— Дайте ему воды! — распорядился Иван Васильевич.
Серьезнее всех, не считая Калмыкова, пострадал Иван Васильевич. Маленький, худощавый, с тонкими, хрупкими пальцами, он, казалось бы, должен был вызывать в людях жалость. Но все сразу почувствовали, что в жалости этот человек не нуждается. Напротив, все нуждались в его участии, в его умном внимании, в не покидающей его бодрости духа, в его всегда кстати сказанном слове. Да, сила его была не в мускулах. Окружающие даже не всегда отдавали себе отчет в том, что не они сами, а он натолкнул их на такие-то мысли, дал понять то-то и то-то. Например, никто ведь не обратил внимания на то, что пролетел над ними «По-2». И вовсе не оттого, что люди не умели различать самолеты по звуку. Как часто не замечаешь даже, молод или стар был человек, прошедший мимо тебя, мужчина или женщина.
Ведь «По-2» маленький самолет. Допустим, он проделал расстояние от взлетного поля до них и обратно. Значит, они действительно находятся недалеко от населенного пункта. А если так, то они могут быть спасены. Как же было людям не радоваться.
Только Фокин, отхлебнув воды, снова закрыл лицо руками и заплакал, фыркая и задыхаясь. Потом вдруг затих. То ли уснул, то ли устал. Он уже вызывал у людей не гнев, а жалость, как человек слабый духом. И теперь его истерики никого не пугали, не наводили ни на кого уныния, даже не омрачали настроения.