Артемин и не сомневался в том, что этот посетитель прибудет вовремя. И ровно в два на роскошном металлическом стуле уже сидел странный на вид мужичок средних лет. Он был похож на мелкого провинциального бизнесмена, то есть на барыгу. Но вместо короткого ежика с заметной залысиной его голову украшали длинные кудри засаленных волос.
Артемин принюхался. Его нос уловил что-то родное, но давно забытое. Запах лука, который вызывал у этого столичного сноба нескрываемое отвращение.
«Таких посетителей у меня уже давно не было», — подумал хозяин кабинета.
Посетитель молчал. То есть для него это было вполне закономерно, но он не проявлял никакой инициативы и с помощью жестов.
— Значит, вы являетесь арт-агентом Магдалены Папасовой? — задал Артемин наводящий вопрос, читая визитку гостя. Визитка была напечатана на обычном принтере. Лист бумаги формата A4 явно нарезали обычными ножницами.
Немой стал ожесточенно трясти головой, издавая при этом дикие звуки.
— Иван Николаевич говорит, что он представляет настоящее юное дарование, надежду русского искусства нового века, — стала объяснять переводчица. — Он убежден, что ее прочувствованные произведения не оставят вас равнодушным.
Артемин, кряхтя, листал альбом с фотографиями картин. Именно равнодушным они его и оставили.
— Мне импонирует желание Ивана Николаевича помочь молодому дарованию, — начал он ровным, спокойным голосом. — Вынужден обратить внимание только на один аспект. Продвижение в мире искусства требует значительных финансовых средств. К большому сожалению, лично я не располагаю достаточными денежными ресурсами для того, чтобы помочь этой, несомненно, талантливой художнице.
Во время этого монолога немой не отрываясь глядел на Артемина, то и дело издавая жуткие звуки: «Мумууу-муууу». Затем он стал «диктовать» сурдопереводчику ответ.
— Иван Николаевич все понимает и готов вложить в это начинание свои собственные средства. Он довольно обеспеченный человек, у него есть две палатки на рынке в деревне Квашовка в Вологодской области.
Услышав эти слова, Артемин чуть не разразился гомерическим смехом. Держать себя в руках ему становилось все сложнее и сложнее.
— Боюсь, что уважаемый Иван… как там его… просто не представляет, о каких суммах идет речь в данном случае, — силой воли Артемину удалось сохранить серьезность.
Мимика лица немого стала вообще зверской. Казалось, будто он сейчас взорвется, как перезревший огурец.
«Только еще психов падучих мне тут не хватало, мать твою!» — выругался про себя Артемин.
— Иван Николаевич понимает, что раскрутка художника требует больших ресурсов, — начала сурдопереводчица. — И для организации выставки Магдалены он готов оказать спонсорскую помощь. При условии, что выставка пройдет в одном из центральных залов Москвы и вы сможете собрать на нее весь бомонд.