Брат Андрей остановился на пригорке и вгляделся в даль. Он надеялся увидеть очертания деревянных церквей и колоколен. Но увы, это не получилось, сколько бы он ни напрягал зрения.
В его сердце зародилась какая-то неясная тревога.
Троицкий монастырь был для Андрея родным домом. Или даже больше чем домом. Здесь он жил долгое время, здесь принял монашеский постриг. И когда он был вдалеке, ему часто снились эти места. Неровный частокол ограды, колокольня, построенная руками самих монахов, уже немного покосившиеся домики-кельи.
Каждый уголок казался ему знакомым и близким. Здесь царила какая-то особая атмосфера, которой Андрею очень не хватало среди белокаменного великолепия больших и суетных городов.
Но только Андрей приблизился к монастырю настолько, чтобы можно было тщательно его разглядеть, как сразу понял, что сны не соответствуют яви. Той обители, которая была ему родной, больше не существовало.
До брата Андрея уже доходили вести о том, что во время похода на Русь хана Едигея монастырь сильно пострадал. Но увидеть следы разрушения воочию было неописуемо больно. Вместо церквей и домов виднелись лишь обгорелые печи.
Среди общей картины запустения выделялись лишь несколько срубов. Они появились здесь уже после нашествия и свидетельствовали о том, что жизнь в монастыре еще теплилась.
Поздоровавшись с послушником, рубившим дрова на монастырском дворе, брат Андрей спросил про настоятеля. Но тут дверь сруба открылась, и оттуда донесся запах свежего хлеба.
— О, спаси Господи, а вот и наша овечка заблудшая! — улыбнулся в свои седые усы игумен Никон.
Он выскочил навстречу гостю как был — в грубом льняном переднике и с деревянной лопатой в руках. Судя по всему, старец только что занимался выпечкой хлеба.
Брат Андрей хотел было поцеловать руку своему духовному отцу, но тот воспротивился этому, заключив гостя в свои объятия.
— Ну, дорогой, чувствуй себя как дома! — воскликнул игумен Никон. — Отдохни, подкрепись тем, что Бог нам подал. А засим и разговор к тебе будет. Не зря ведь я за тобой посылал.
Брат Андрей долго колебался перед тем, как отправиться в это путешествие. Он уже собирался принять великую схиму, уйти в затвор и обосноваться где-нибудь в глубоком лесу, вдалеке от дикого мира людей. Но, получив приглашение от своего наставника, брат Андрей не смог ему отказать.
* * *
К сожалению Муму, его диктофон был обнаружен слишком рано, что и стало причиной провала. Когда Шнеля ушел, Артемин понял, что он недооценил опасность. О появлении грозного противника надо было по меньшей мере доложить Шельману. Благо он наконец оставил телефончик для экстренной связи. Шельман всполошился не на шутку. Он сразу заявил, что первоначальный план требует изменений. Риск был слишком велик.