Рубка встречает меня темнотой, в которой едва светятся дисплеи управляющих систем, работающих в дежурном режим. Только лишь для того, чтобы нормально функционировала система жизнеобеспечения. Большего мне пока что не требуется.
Так, вспомнить, куда я сунул злосчастный планшет… Ага! Точно! Даже не включая свет, быстро подхожу к пилотскому креслу и, откинув подлокотник, под которым имеется небольшой свободный отсек, хватаю орудие для взлома все, что только можно и нельзя.
Я уже собираюсь идти обратно, когда замечаю странный мигающий сигнал в самом углу развернутого экрана, на который транслируются графики контроля систем. Хм… Интересно… надо глянуть.
Падаю в кресло и жму на сообщение. Оп-па! Сообщение оказывается от системы связи. Кто-то упорно пытается до меня достучаться. Задумчиво чешу затылок, размышляя, стоит ли принимать вызов, или нет…
Только в одном месте в Галактике имеются кванто-фотонные передатчики, с которых может идти сигнал… Угу… На Земле… Честно, не знаю, хочу ли я общаться с кем-то, кто остался там. А ладно, чего бы и не поговорить. Щелкаю по сенсору, открывая канал связи. Вопрос о том, как вообще на таком расстоянии получилось до меня достучаться в голову почему-то не пришел.
Какое-то время, ничего не происходит. А потом, до моего слуха доносится до ужаса знакомый голос, так похожий на голос человека, которого я ненавижу всей душой. Даже несмотря на то, что он уже мертв. В тишине рубки раздается голос моего родного отца:
– Небо, ответьте Земле. Небо, ответьте Земле… Ники, черт бы тебя побрал, ответь уже…
Отступление Земля. Подземная база.
Кап… Кап… Кап-кап-кап… Эхо капающей воды набирая разбег, все глубже и глубже спускается по темным, с мокрыми разводами на стенах, а местами с целыми лужами на полу, коридорам. Затопление не прошло бесследно для огромного подземного города, раскинувшегося в горном хребте. Обвалившиеся туннели, взорвавшиеся элетротрансформаторы, не выдержавшие каскада замыканий на линиях. Вода, в которой были растворены дезинфицирующие реагенты, сделала свое черное дело. Без капитального ремонта, а местами и реконструкции, вернуть подземелье к жизни вариантов не было.
Тишина, нарушаемая эхом… Тишина и темнота, поселились в закоулках мертвого комплекса. Люди ушли… Улетел корабль, покорять звездные дали… Осталась только тишина и темнота, да плеск воды, застоявшейся в помещениях не оборудованных водосбросом.
Только в самом низу, под сырыми туннелями и переходами, едва теплилась жизнь. Небольшая, изолированная от внешнего мира пещера, разделенная на несколько отсеков, избежала участи раскинувшегося на километры подземного города. Вода не смогла проникнуть сюда. Специальные бронированные створки, перекрывшие все щели в эту пещеру наглухо, были закрыты гораздо раньше, чем люди затопили подземелье, стараясь спастись от проникнувшей внутрь заразы…