"Может, мне пойти с тобой?"
— Нет, останься, охраняй шары. Если вы придете, нам придется попросить Ошу или Мальца присмотреть за ними, а это вызовет еще больше вопросов. Моя задача такова … охранять."
Красная Руда нахмурился. "Мы уже говорили о тебе и твоих секретах."
— Не секрет, а личное. Здесь растут только цветы, которые я использовал для приготовления целебного отвара. Я хочу собрать побольше. — Он сделал паузу и решил не упоминать — на данный момент — что такое оружие также может быть использовано как яд против нежити.
"Ты все еще мне доверяешь? — спросил он.
Красная Руда скрестил руки на груди. "Ты же знаешь, что хочу. Продолжай, но постарайся не задерживаться слишком долго."
Чейн оставил свой личный рюкзак и взял только старый, принадлежавший Вельстилу.
* * *
Малец последовал за Тенью по той же тропинке, по которой шел в тот день с Ошей и ходящим. Довольно скоро, задолго до того, как впереди показалось зарево Хармуна, Тень пробралась в подлесок, и идти стало гораздо труднее, пока он старался вести себя как можно тише.
Сегодня вечером они не могли привлечь внимание других маджай-хи-или Вреувилла.
Судя по поведению Тени, она явно знала об этом, хотя Малец гадал, что ей известно об учении дикой женщины и ее влиянии на Странницу. Он старался отодвинуть в сторону эти беспокойства, которые все продолжались и продолжались в темных, запутанных, диких местах.
Малец начал терять чувство времени, когда Тень нырнула сквозь стену листвы. Он последовал за ней и был весь мокрый от липкой влаги, прежде чем вышел рядом с ней на край поляны. Через дорогу в мягком сиянии стоял осиновый круг.
Кроме этого, не было никакого способа узнать, почему это место держалось в секрете или как оно появилось. Он должен был верить, что Тень знала больше, чем она делилась, когда поняла, что он намеревался сделать. Теперь он колебался, вспоминая воспоминания Странницы о жрице, стоящей в центре Осин.
…Кем бы она ни была, но он был духом, переродившейся в теле потомка.
Малец прошел по дуге, приближаясь к осинам, но не вошел. Тень последовала за ним слева. Он всматривался в темный лес вокруг.
Я здесь, приду за тобой! Ответь мне!
Он не сделал ничего плохого, не поддавшись их невысказанным страхам. Они вырезали, рвали и крали воспоминания при его рождении во плоти. Они пытались убить Винн. Он не будет пресмыкаться и пресмыкаться перед своими сородичами.
В лесу поднялся легкий ветерок.
Мульча на полу поляны крутилась вокруг его лап.
Опавшие листья медленно поднимались столбом, который поворачивался вокруг него и Тени, освещенные светом осинового круга. Лес вокруг них, казалось, потемнел еще больше, и в этой темноте ветви, казалось, корчились так, как не мог бы сделать ветер. Малец услышал дрожащее рычание дочери, смешанное с жалобным воем, который не прекращался. Он ждал, прислушиваясь к скрипу дрожащих ветвей, переходящему в треск листьев. Шелестящая болтовня внезапно отозвалась эхом и сформировалась в его сознании.