— И тебе мир, пришелец, — кивнул один из стариков, на голове которого был закреплен череп какого-то животного. Небольшого животного, типа собаки. По ходу это вождь или глава самой большой семьи.
— Я сегодня прибыл в ваш оазис (лесть никогда не повредит, если она ненарочита) и хочу представиться уважаемым людям. Меня зовут Дим или Партизан. У себя на родине я охотился с отцом. Получилось так, что и здесь я тоже охотник. В качестве своего дара я хочу передать племени часть своей добычи, — Дим выволок мешок с мясом из багги (килограмм сто будет) и раскрыл его. — Примешь ли ты мой дар, старейшина, и запомнишь ли меня?
Старик с черепом в седых волосах степенно подошел к "дару" и понюхал мясо:
— Племя примет твой дар, охотник. И я, Шикуба, и все семьи племени запомним тебя — пришлые не часто следуют обычаю… Сейчас женщины сварят это мясо и мы разделим его с тобой сидя у главного очага.
Главный очаг располагался под центральным навесом рядом (в семи шагах) с родничком. Тут были навалена толстая подстилка из травы, прикрытая сверху несколькими вытертыми шкурами. Дым он очага, сложенного из камня, уходил в центральное отверстие навеса. Парень заметил всего три подобных навеса — по видимому таково было и число родов племени. Тогда ясно, почему и старейшин тоже трое.
Заняв предложенное ему место Дим отстегнул от пояса двухлитровую фляжку с каким-то алкогольным напитком, который ему продал Джо.
— Могу я попросить воду? — спросил Дим у Шикубы. — Раз в пять больше, чем в этом сосуде — торговец, продавший мне его, говорил, что этот веселящий сердце напиток лучше разбавить…
— Ты глуп, пришелец! — под навес, рядом с одним из старейшин (не рядом с Шикубой), — уселся парень лет пятнадцати-двадцати. По его крепкой фигуре и "боевому" прикиду (когда-то оранжевая роба с несколькими кожаными вставками, похожими на пластины интегрированного бронника) Дим отнес наглого и незваного собеседника к лидеру молодых воинов-охотников. Ведь каким бы оседлым не было бы племя, в его составе всегда есть молодые мужики, предпочитающие земледелию войну и охоту. — Это настой пустынной колючки. Настоящие воины пьют его не разбавляя!
Старейшины недовольно покряхтели, но не одернули наглеца. Дим улыбнулся — политика!
— Я пришел говорить со степенными и умудренными людьми, а не напиваться с молодыми щенками, у которых только-только прорезались клыки и они норовят пустить их в дело по любому поводу… Уважаемый Шикуба, кто это выскочка?
Старик довольно улыбнулся:
— Это Науки (парнишка оторопевший от слов Дима только хватал ртом воздух не произнося ни звука). Сын рода Степного Волка… Тебе дадут воду, пришелец. Ты прав, этот настой лучше разбавить, если собираешься вести неторопливый разговор. Расскажи о своем отце-охотнике, о своей родине и о себе, пока женщины варят твою добычу, — попросил Шикуба. — Племени будет интересно это услышать.