- Ланс, слушай, - коснувшись плеча воина, сказал Эльф. - Тут такое дело...
Внутри все защемило.
- Говори, - посмотрев в глаза Элайдже потребовал Ланс.
- Да что тут говорить. Тут все сам увидишь. Вон там, у сгоревшего шатра.
Ланс не спрашивал. Интуитивно он уже понял, в чем дело.
Вокруг еще дымившегося пепелища собралась толпа вояк. Они как-то отстраненно и нерешительно мялись на месте, почесывая затылки и негромко переговариваясь. Лансель решительно вошел в круг, растолкав безвольные тела перед собой, и тут же сам стал ватным и совершенно опустошенным. В пепелище грудой лежали тела. Они сильно обгорели, но на некоторых добротных маскировочных плащах сохранилась вязь изображений еловых веток и папоротника - символ рейнджеров Ильдена. А также у одной тощей фигуры хорошо были виден замусоленный зеленоватый оттенок волос. Сгоревший парнишка оскалил еще молодые белые зубы в последнем крике боли.
- Зараза, они спали, уставшие, - пробурчал кто-то из воинов.
- Накинулись, словно били именно в разведчиков, - ругался другой. - Скоты. Их и так раз два и обчелся на всю армию. Недавно на юг несколько отрядов забрали. Мы же слепые, черт бы вас.
- А куда смотрело охранение?
- Да жрали они водку, охранение, туды твою.
- Порезали их. Они даже не успели пернуть.
- Ну и поделом.
Лансель опустился на колени рядом с трупом. В воздухе ужасно воняло горелым мясом. К горлу подступил комок. При этом понять свои чувства Лансель не мог. Парнишу он знал совсем плохо, действительно лишь раз тот храбро помог ему, спас жизнь. После боя Ланс отвел его к знакомому разведчику Груберу - предложил взять мальца, тем более что тому все равно больше некуда было деваться - родную хату сожгли, родственников перебили. А дальше там снова нападение было, все завертелось в хаосе, с мальцом Ланс так и не успел переговорить. Впрочем, может зеленоволосому мальчишке вообще было наплевать на своего мимолетного знакомца. Может, и не запомнил вообще. Да. Так будет проще думать.
Лансель резко поднялся, развернулся и пошел прочь. Однако его уже встречали Гнугнир и Элайджа. Гном стоял, раскуривая трубку.
- Ланс, дружище... - начал было он, но воин поднял руку, прося того прерваться.
- Идем на биваки, - пробурчал Лансель.
Однако в этот же миг раздались сигналы труб, сообщавшие общий сбор по своим отрядам.
- И что? Даже мертвых не будем хоронить? - цокнул языком Элайджа.
Ланс ничего не сказал, только ускорил шаг.
Их сотню вел сам Ухай - глава наемничьих отрядов армии Ильдена, не пожелавший отсиживаться в тылу. Дело в том, что основная масса армии Ильдена была смещена к правому флангу, левый, более легкий и мобильный, принимал на себя основные удары противника. За последние пару недель удалось стабилизировать фронт и нападения диверсионных групп противника теперь шли с севера. Юг стал более менее безопасным. Так, по крайней мере говорили среди командования. Поэтому пока основная армия двигалась на север по северо-восточным трактам, стараясь сохранять боеспособность основных полков, выдвинутые клином к западу отряды служили просевом для призванных мешать и ослаблять основное войско отрядов противника. Так должно было быть в теории. Во всяком случае, Ухая больше устраивало быть там, где опасно. А главнокомандующим наемников он скорее был номинально - у каждой банды или как они еще себя любили именовать - ганзы - был свой капитан. А Ухая просто другие капитаны уважали и боялись. Поэтому прислушивались.