- Та тебе бы пора уже кости сложить, старик, - шутканул кто-то из молодых, шагавших в задних рядах.
- Ты поговори мне еще, сопляк, поговори, - осклабился Робб. Нос у него была раздвоен старой зажившей раной. Говорят, прилетел метательный топор в голову еще на заре карьеры наемника.
Погода и правда обещала быть хорошей: уже на растекавшемуся по небу восходу было понятно, что день будет ясным, а теплый западный ветер сладко нашептывал отсутствие дождей. Под ногами маршировавших солдат медленно поднималась с ночи трава, а птицы начинали запевать свои утренние песни. Да, в такое время бы откупорить бутылку вина, да...
Но нет, именно сейчас сотни людей идут на смерть. Кому сегодня суждено не вернуться? С кем ныне рассчитается судьба? Конечно, каждому думается, что точно не с ним. Вон с тем парнем в первом ряду или в третьем. Он, кажется, как-то странно ведет себя сегодня, выглядит как-то не так. Это плохой знак, явно не к добру. А вот со мной сегодня все будет нормально. Точно.
Когда армия начала медленный подъем по склону холма, среди всадников раздались зычные команды и они пустили коней галопом, обходя возвышенность слева. Для чего это было нужно, неизвестно, но левый фланг армии полностью оголялся. Айрон с товарищами как раз шел по левому краю и, честно признаться, не испытывал особой радости от ощущения, что им могут хорошенько дать в бок.
Постепенно горизонт стал выравниваться и впереди появились первые очертания пылающих... то ли насыпей, то ли вала с частоколом, с такого расстояния было не сразу разобрать. Но понятно было точно - на легких возвышенностях, посреди почти пологих равнин размещалось нечто явно искусственного происхождения. И сейчас на него прямо с неба сыпались огненные шары, молнии и кислотные дожди - стандартный набор заклинаний боевых магов.
- Хорошо жарят-то гадов, - хмыкнул Гнугрир, покуривая трубку. Гном умудрялся иной раз курить прямо в бою, давя врагов строевым шагом. Где он так научился, Лансель ума приложить не мог.
- Как бы нам зады не поджарили, - пробухтел Робб.
Тем временем со стороны вала стали отделяться фигуры. Сначала несколько, затем все больше и больше.
- Идут, идут, - раздались разговоры.
- Приготовиться к бою!
- На двухстах шагах первая линия на колено, вторая и третья пли из чего есть, - скомандовал Ухай.
- Из члена могу разве что, хрен старый, - донеслось до Ланселя недовольство одного из истангарцев. Но он был не в его десятке. Так что пусть бурчит.
Враг быстро приближался. Надо отдать жукам должное, в скорости этим тварям точно не было равных - на своих шести конечностях они умудрялись довольно браво перебираться, иногда даже не уступая в скорости лошадям. И, конечно, их первый натиск был не слабее хорошей кавалерийской атаки. Поначалу это, сказать честно, не раз смущало воинство Ильдена. Но постепенно попривыкли.