В доме было прохладно, пахло сушёными целебными травами. Мне всегда нравился этот аромат, от которого сразу прояснялось в голове, даже если она была перегружена мыслями. Вдоль стен стояли стеллажи, на которых расположились различные баночки, бутылочки, мешочки и коробочки, под потолком висели пучки трав, словно зашёл в лавку целителя. Из дальней комнаты послышался шум.
- Руслан, проходи, я скоро освобожусь.
- Доброго дня, Мастер, - я прошёл вглубь дома. Статный, черноволосый, с лёгким налетом седины, человек, сидящий за столом, что-то сосредоточенно рассматривал сквозь увеличительное стекло в тяжёлой бронзовой оправе. Не отвлекаясь, он слегка кивнул мне и продолжил своё занятие. Я сел на стоящий у дверного проёма стул, рассматривая, чем это занят учитель. Долго ждать не пришлось, Мастер встал, потянулся, как кот, и, жестом поманив за собой, двинулся в трапезную.
- Чаю попьём. Тут Кайрат заглядывал, говорит, ты зело лют в бою стал. Василя чуть не пришиб, еле оттащили, - я поморщился, - да шучу, шучу. Но согласись, не каждый день новик бывалого ратника наземь роняет.
Мастер с ехидной улыбкой посмотрел на меня, не отвлекаясь, впрочем, от приготовления чая. Разлив приготовленный напиток по пиалам, он подал одну мне, и мы несколько минут наслаждались ароматом и приятным вкусом травяного сбора.
- Я намедни на звёзды смотрел, за тебя любопытствовал и теперь в растерянности, - о как, что же Мастер насмотрел такого, что сам не понял, - вроде как испытание у тебя на днях будет, и чтобы пройти его, ты другим человеком должен стать. Остальное я не разобрал, там такого намешано, что и в имперской академии не поймут.
- Будет испытание, Мастер, как же без него. И измениться я должен буду, тоже верно, - поставил пустую пиалу на стол, - не могу всё рассказать, родовая тайна, не моя.
- Вот оно как, - учитель задумался, затем, решив что-то для себя, продолжил, - тут я тебе советом не смогу помочь, сам решай.
А потом был долгий разговор. Это был настоящий экзамен. Как отличить ромашку целебную от ромашки собачьей, как сделать хорошую тетиву из сыромятной кожи, на чём настаивать девясил, какие полезные свойства у хвоща. Несколько раз к нам подходила Ласка, разливала горячий чай, мы отдыхали, наслаждаясь напитком, а потом снова вопросы, ответы, уточнения. Солнце клонилось к закату, когда Мастер отпустил меня, сказав напоследок:
- Науку мою ты освоил, хоть и не полностью, но от болезней живота умереть не должен.
Попрощавшись, вышел на улицу. До казармы добрался быстро, там уже стоял здоровенный стол, на всю длину помещения, уставленный всякой снедью. Была и медовуха, немного, чтоб веселее было есть да крепче ночью спалось.